文/何方
在印度洋西部,非洲大陆东岸,越过莫桑比克海峡,就会抵达充满迷幻色彩的马达加斯加岛。在这里,茂盛的雨林和烈日灼人的平原并存,广袤的土地上分布着20多万种动植物,相当一部分都是地球上独一无二的特有种类,包括数十种狐猴科动物,而狐猴科中,最奇特的是指猴——最大特点是中指细长,如同铁丝一般。
1780年,法国探险家初次见到指猴,还以为它是松鼠的一种,直到1860年,经过科学家解剖验证,才知道它是灵长类动物,因此特别为这种动物开辟了一个科——指猴科。
指猴是一种体型较小的猴子,在很多时候,它甚至成为“迷你小猴子”的代称,不过实际上,还有比指猴更小的猴子,包括笔猴、蜂猴以及狨猴……
指猴的“金手指”:抢了啄木鸟的饭碗
指猴,体型像大老鼠,成年后体长约30厘米,因为手指(特别是中指)格外尖锐、细长而得名。在猴子家族中,指猴的个头无疑算得上是“侏儒”,不过,它们的尾巴长度可以达到近乎身长的两倍,尾毛很是细长松软。因此,在相当长一段时间内,它们都被认为是松鼠的一种。
指猴是世界上最稀有的哺乳动物之一,面貌如猫,耳如蝙蝠,牙齿爪子像松鼠,手如同人类的手。指猴不喜欢群居,大部分时间都做“独行侠”,只是到了繁殖期,才会偶尔成双成对地生活。指猴昼伏夜出,绝大部分时间都生活在树上,它们会在树洞或树杈上选一个位置,找来细小的树枝、柔韧的树叶以及藤蔓,编制成一个球形的巢,成为自己温暖的家。
每当夜幕降临,随着一声声“唉-唉”的叫声,指猴开始出动。它们在黑夜里能够轻易地找到食物——树皮缝中的各种蛀虫或虫卵,是它们的最爱,而各种水果和坚果,包括可可、椰子、芒果、荔枝等,同样是它们赖以生存的食物。
猎取树缝中的小虫,是指猴得心应手的把戏,这得益于那非常灵活的“金手指”。捕猎时,它们会轻轻沿着树干行走,鼻尖紧贴树皮,当听到或嗅到什么,就会停下来凝神观看,接着用手敲击树木,检查树皮下是否有空洞,或者贴耳细听,看树皮下是否有虫子发出的声音。一旦确认了猎物的位置,它们就用细如铁丝的中指和无名指从树皮、树洞中掏出美味,大快朵颐。一般情况下,指猴只拣昆虫幼体、小甲虫食用,如果遇到虫卵或鸟蛋,就会直接钻破蛋壳去喝蛋清。
指猴的这种进食习性,很像被誉为“树木医生”的啄木鸟,事实上,正是因为它们抢走了当地啄木鸟的“饭碗”,才导致非洲大陆上很常见的啄木鸟,在一海之隔的马达加斯加岛上少得可怜。
除了从树皮下找虫子,指猴也很喜欢各种果实。找到果实的时候,它们会先咬穿果壳,然后用指头直接把果肉掏取出来,哪怕是坚硬的椰壳,也阻挡不了它们尖锐的“金手指”。即使在暂时找不到蛀虫或果实的情况下,它们也可以吃一些植物填饱肚子,属于荤素不忌的“吃货”……