在内部记录中,警方称他们为“肾上腺素吸毒者”——对于一般的追风者而言,能近距离看看龙卷风就觉得已经足够,但是一些狂热的追风者,会冒着生命危险,想方设法地进入龙卷风内部——“如果不是肾上腺素过多,怎么会干出这种事来?”
不管旁人怎样议论,追风者们都不会停止疯狂。肖恩o凯西是一家娱乐科技公司的IMAX摄影师,同时也是一名狂热的追风者,当他觉得在近处拍摄龙卷风已经满足不了他的欲望时,便萌生了进龙卷风内部去拍摄的想法。为了进入龙卷风内部拍摄,肖恩甚至制造了一辆可以承受强风、冰雹和重物冲击的重型装甲车。
这辆车由一辆福特F450型敞篷小货车改装而成,车身用高硬度钢重新制造,车门使用双层钢板,车窗玻璃采用防划痕的钢化玻璃,轮胎则用铰链固定钢板遮挡起来,以防止龙卷风刮起的碎片的袭击。同时,车内还配备了声波风速计、多普勒雷达、IMAX摄影机等,方便观察和拍摄龙卷风。2014年5月,靠着这辆装甲车,肖恩成功冲进了一个直径4米,高几十米的龙卷风内部,拍摄到了惊人的景象,他满怀激情地回忆说:“那就像一台疯狂的抽气机,能把地面上的一切抽离,我几乎以为我就要飞上天了……”
龙卷风旅游团:因灾难兴起的畸形经济
追风不仅仅是一种爱好,当对龙卷风感兴趣的人越来越多,追风也可以演变为一种商业行为。拥有经济头脑的人,在刚刚过去的2014年龙卷风季中,成功诠释了“灾难经济”这个问题——2014年的美国,有数百人因龙卷风丧生,损失了数百亿美元,当所有人都在为灾难造成的巨大损失而叹息时,有人在这几个月里却迎来一年中的业务繁忙期,他们就是“龙卷风旅行团”的组织者们。
查里斯-爱德华就是旅行团的组织者之一。他来自俄克拉荷马州肖尼市,是美国最具历史的风暴追逐旅游公司——“Cloud9Tours”的创始人,作为追逐龙卷风的资深人士,他也是最早认识到龙卷风商业潜力的人。
1996年,好莱坞大片《龙卷风》公映大卖之后,龙卷风爱好者的人数迅速增长,各大电视台也开始制作播出“暴风猎人”、“愤怒的星球”等相关节目。作为一名暴风痴迷者,爱德华敏锐地觉察到了商机,于是,他创办了龙卷风体验公司,开始带人一起追逐龙卷风。
最初,他通常只带一两个人,如今,在龙卷风高发的五、六月份,他每次出团都要带几十个人。根据旅行时间的长短不同进行收费,价格一般在2000~6300美元,这个价格一般不包括飞机票和沿途的膳食费。
为了保证追风的成功率,爱德华的车队都配备了GPS、带气候计算模型的笔记本电脑、无线电扫描仪、多普勒天气雷达扫描仪等设备,这些尖端的技术设备,让爱德华的车队可媲美专业的气象观测站,能最快、最准确地找到龙卷风的位置。但即便这样,追逐行动也不一定会成功——但就算不成功,爱德华也不会因为天气晴朗看不到龙卷风而退款。爱德华说:“毕竟我们不是上帝,无法控制天气……”