在4条注入达里湖的河流里,贡格尔河是华子鱼最主要的产卵地,它的河道只有数米宽,每到产卵季,河道便会被逆流而上的华子鱼所堵塞,形成鱼群“力争上游”的奇景。渔民宝福春说:“河里挤满了鱼,翻腾的鱼有时甚至会跳到河岸上来。”在清代方志《口北三厅志》里,对这种奇景有着清晰的记载:“自大湖溯流而进,填塞河渠,殆无空隙,人马皆不能渡。”
然而,在上世纪70年代,贡格尔河建立了水坝,阻断了华子鱼溯游产卵的通路,仅剩下短短十几公里水量有限的河道。为了保证华子鱼能顺利产卵,每到这时,渔民们就成了护鱼员,他们会从周围的草原上割来羊胡子草,扎成草把放在河里,为华子鱼产卵提供有利条件。
为了增加产卵的成功率,渔民们还会用药物消毒,防治病害,随时监控鱼巢的位置,以便保证出苗率,初春的河水冰冷,而渔民们往往一站就是一天,上岸时脚都已经麻木了。
渔民们护鱼时最大的敌人,不是艰苦的环境,而是鸟。达里湖人烟稀少,湖面广阔,是鸟类栖息的最佳场所。据统计,这里共有鸟类109种,其中不乏白天鹅、丹顶鹤、白枕鹤、银鸥、灰鹤等珍稀鸟类。华子鱼溯流而上的时候,也是这些鸟类进餐的大好时机,这些鸟儿每天会吃掉几万条华子鱼,在洄游的一周内能吃掉40多万条,这比渔场一场冬捕获得的鱼还要多。
为了保证鱼获的收成,获取更多的经济利益,渔民们不得不跟鸟斗争,但达里湖是珍稀鸟类的自然保护区,而且当地素有不杀鸟类的传统,渔民只好采用放炮的方式来驱赶鸟类,最初,达里湖周围的牧民都能听到巨大的炮声,看到被炮声惊起的鸟群,当地牧民和环保人士便出面反对这种驱赶方式,渔民们只好在河边搭建临时帐篷,采用巡逻的方式,人为地驱赶鸟类。
由于遭到驱赶,捕鱼为食的鸟被迫减少了活动和栖息的范围,都集中到达里湖附近的沙里河边,同时,草原环境逐渐退化,致使达里湖的鸟类面临生存威胁,其中一些鸟类就此踪迹难寻。渔民宝福春不无遗憾地说:“以前经常在河边出没的一种吃鱼的鸟,我们叫它为‘jahlai’,现在也见不到了。”
据一位“中国人与生物圈中国国家委员会”的成员透露,经济效益与自然保护的矛盾长期困扰着自然保护区,保护区建立在渔场的基础上,其内部许多工作人员都是由渔场职工兼任的,他们身兼两种身份的矛盾,显得非常尴尬,在如今草原生态退化的情况下,这种矛盾尤为突出。