金塔普后来也没有逃脱厄运,他被当地人抓住卖为奴隶,直到1884年才找到机会逃回印度。随后,他将自己所有的见闻和记忆以报告的形式出版发行,并绘制了地图,世人才知道墨脱不仅有热带雨林,还有独特的植被垂直带。1913年,英国派间谍F.M.贝利根据金塔普的报告考察了墨脱,然后划出了著名的麦克马洪线,强行将墨脱南部地区从中国夺走。
新中国成立后,对墨脱的探索也迫切起来。从上世纪60年代起,政府开始在墨脱进行勘探,打算修建一条进入墨脱的公路,但进展甚微。上世纪80年代,勘测队决定对墨脱这个西藏盲区进行测绘,当他们翻过茫茫的雪山,下到海拔1000米以下的雅鲁藏布江谷地时,立即被眼前的景象震惊了:江岸边是浓密的阿丁枫森林,林中还长满了粗藤、苔藓、巢蕨、野芭蕉……这是明显的热带雨林景观。
墨脱人这样来形容当地的环境:“山顶在白雪间,山脚在江河边,说话能听得见,走路可要一天。”由于墨脱的闭塞,以及种种相关的传说,使墨脱在无数探险者心中变得神圣起来,他们千方百计想进入。1985年,有个美国人闯进了墨脱,结果被当地人抓住,被押解出县境时,他“叽里呱啦”地拼命讲话,而且手舞足蹈,似乎想说什么,当地人找来翻译,才知道这个美国人的意思是他认打认罚,只求墨脱县政府给他出具一个证明,证明他是第一个到达这里的美国人。
1994年,第一条进入墨脱的公路——扎墨公路(波密县扎木镇到墨脱)修通,当时新华社还发了一条“汽车开进墨脱城”的新闻,但没过多久,这条公路因为频繁的雪崩、滑坡、泥石流以及恶劣天气等原因被弃用。直到19年后,新的墨脱公路才在2013年10月31日通车,汽车这才真正开进了墨脱县城,这朵“隐秘的莲花”,终于向世人展开……
崇尚巫术的珞巴人:渐行渐远的雨林狩猎生活
过去,在中原王朝的认识中,墨脱是个流放犯人的蛮荒之地。在清乾隆年间的《西藏志·疆图》一书中,直接叫当地人为“老卡止”(意为“野人”),是“茹毛饮血”的可怕人群,藏区内犯了死罪的重犯,会直接被流放到墨脱,然后被当地人吃掉。
其实,这是对当地人的误解,墨脱当地的原住民是一个叫“珞巴族”的民族,他们是中国少数民族中人口最少的一个。在过去相当长的一段时间内,珞巴族都过着原始的生活,族人无论男女都不穿裤子,只穿熊皮,而且他们只有语言,没有文字,这就是他们被外人误认为“吃人蛮夷”的重要原因。