望天树上的“空中走廊”:“独木成林”与“见血封喉”
与海南岛的雨林不同,西双版纳雨林附近的旱季十分明显,乔木在旱季末会出现换叶的现象,故在植物学上,被称为“季节性雨林”。
西双版纳人对雨林植物的保护超过了动物。正因为此,上万种植物才得以在这片乐土上生存繁衍,构成热带植物的天然“基因库”。西双版纳尚勇保护区的一位工作人员说,现今的傣家村寨都必植薪炭林,傣族人不仅信仰佛教、不杀生,而且还视村寨后的山地为“龙山”,山上的原始森林决不允许砍伐,为解决薪柴问题,他们养成了种植薪炭林的传统。
在当地人心中,雨林是神圣的,就连雨林里那些超乎想象的植物,如高大的望天树、“独木成林”的巨型榕树、开放在茎干上的花朵,甚至还有剧毒的“见血封喉”、粗壮结实的巨型扁担藤等,也都被他们“神化”性地理解了。
作为热带雨林的标志,高大的望天树是我国植物学家于1974年在西双版纳州勐腊县发现的。它是龙脑香科的一个新种,高达40~70米,其中最高的一株甚至超过80米,植物学者赋予了它一个形象生动的名字——“望天树”,意思是“仰头看天才能看到树顶”。在望天树林区,有一条“空中走廊”是游客必去之处。“空中走廊”架设在高大的望天树林区之上,全长2.5公里,用钢绳和锁链直接在大树上捆绑成为高空吊桥,两侧有绳索保护。行走在空中,可闻山泉叮咚,百鸟合鸣,既可眺望延绵到天际的绿海,也可近距离呼吸林木释放的新鲜空气。
除了“高”,雨林的第二个特点是“大”。这里的许多植物长出了巨大的叶子,最大的甚至可以容纳两、三个人在下面躲雨。不过最壮观的,当属雨林中的“板根”与不定根形成的“独木林”。较大的板根高十多米,左右延伸十多米,形成巨大的侧翼,甚为壮观。在瑞典植物学家奥斯伯克的笔记里,“独木林”是被描绘得最为神秘的西双版纳关键词:“一些树木能从茎杆或枝节上长出不定根,从空气中吸收水汽。随着树木的生长,这些不定根也逐渐长大、下垂,当触及土壤时,它们继续增粗、增大,变成支柱根,兼有吸收养分和支撑树木躯体的双重功能。当这些根须密集到一定程度,便形成‘独木成林’的奇观……”
雨林中不仅有动物杀手,也有植物杀手,比如那外表并不起眼,却能“见血封喉”的箭毒木。它是雨林里最危险的树木,也是世界上最毒的树。箭毒木的乳白色汁液中含有剧毒,一经接触人、畜的伤口,就可使中毒者心脏麻痹,血管封闭,血液凝固,以至窒息死亡。而在当地傣族和基诺族人的手中,见血封喉的树皮却是一种极为优秀的材料,可以用来制作树毯、褥垫和衣服。制作时,他们先用木棍反复捶打树皮,使得树皮纤维和木质分开,然后将树皮纤维浸泡一个月左右,这样不仅可以去除毒性,还能让这种细长的纤维变得更加柔软、富有弹性。