龙舟节的传说
关于龙舟节,苗族相传,在两千多年以前,江河边住着一个名叫九保的苗家渔民,他有一独子。一天,他带着独子下河打鱼,突然阴霆遮天,狂风大作,江河巨浪拍天,从深潭中跃出一条恶龙把独子拖进龙洞,九保悲痛万分,于是潜水入洞寻找。见龙已把他儿子杀死,并把尸体当作枕头酣然入睡了。九保愤怒至极,决心为子报仇。他上岸拿了火镰、火草再次潜入龙洞,趁恶龙酣睡时放火将龙烧死。龙洞的烟雾弥漫整个地区。
此时,大雨滂浓,一连九天九夜天昏地暗,大家很是发愁。当时有一个妇女带着孩子摸黑到江边濯衣。天真的孩子将她妈妈的捶衣棒在水里划上划下地嬉戏着,嘴里念叨着:“咚咚多!咚咚多!”谁知他这一喊,天上顿时云消雾散。东方万道霞光,一轮鲜红的太阳高高地升起来了,大家高兴得欢呼省跃。随后,那恶龙便托梦对大家说:“我杀了老人的独子,已赔了性命。但愿你们老少行好,用杉树仿照我身躯,在清水江、小江河一带划上几天,就像我活着时一样在江河嬉游,我就能兴云作雨,保你们五谷丰登。”于是清水江沿岸便有了划龙舟祭龙的活动,从此施洞苗族独木龙舟节也成为了世界上绝无仅有的独木龙舟节。
精艺的龙舟制造
砍树制龙舟的时间是每年十月的未日。去的时候,由寨子上备糯米饭少许,一只活公鸭,一只公鸡,一砣刀头肉,一尺青布,一绺丝线,一束麻,一壶酒和香、钱纸以作祭“树神”用。在选中的杉树下,先将青布、丝线缠在树干上,将酒、饭置于树下泥土上,然后焚香,烧钱纸,再将鸭血放出,淋在树干上请“山神”、“树神”受献。然后由一知古规古礼并且“富贵双全”(儿孙满堂的)的老人向树祈祷。祭礼毕,即由一名事先已选好了的“有福之人”(是青年,要父母双全,是中年,要儿女俱在,忌续弦)动手先砍第一斧。
然后大家才把树伐倒。树要倒向东方(因为传说苗族人系溯江西进来此定居,故有怀念祖先意思)才算吉利。(砍伐龙头用的水柳木时也用这种仪式。)
龙船木运行途中,沿途的亲友都要以酒迎接龙木,赠送鸭、鹅等,并备一壶酒,一匹长约一米的红缎带系在龙船木上,宾主互相唱祝贺的歌,气氛十分热烈。回到寨里,全寨人都会跑来欢迎,并高声喊:“龙来了!”龙船木的卖价起码高出普通木料的一倍,特别是做母船的树,要价更高。有的主人甚至提出要用一头水牛去兑换。雕龙头用的水柳木比较好找。选中以后如果树主人不愿意卖,就“偷”。主人发现了也不责骂,但“偷”树人一定要在树下放一篮糯米饭,一只公鸡,一壶米酒。龙船木运回寨里,择吉日动工制造。龙舟与龙头的制造要同时进行。开工前,用白鸡烧香烧纸祭名曰“嘎哈”的保护神,求他保佑龙舟造得顺利成功。之后,木匠师傅(若他家有未满月的产妇则不能参加)才动手。一般先由师傅“发墨”,即划好各部位的尺寸与标记。然后所有的男子能刨的刨,能凿的凿,不能刨凿的则做零碎活,总之,各尽所能。待船初具规模之后,再由木匠师傅加工修整、龙舟做好之后还要试划。制作龙舟一律是义务劳动。只有雕匠师傅才可以得到一篮糯米饭、一只红公鸡和一壶酒的酬谢。龙舟造好之后,要祭祀和庆祝一番。由全寨每户视其家境情况凑钱物进行,全寨老少于龙船棚内欢宴,并击鼓跳舞唱歌,兴尽始散。
龙船船体一律用杉树。中为主船,苗语称“合迷”,意为“母船”。两侧各一小船,苗语称”嘎呆”,意为“子船”。均由三根粗大、完整的树挖成槽形的独木舟并排捆扎而成。颈背刻龙鳞,施以金,红、黄、绿,白各种颜色,并嵌以小玻璃片。犹如真龙在闪光。龙眼部嵌入小玻璃片。须发飘,可谓栩栩如生。最具有特色的是,龙头两边还要安上一对弯弯的大牛角。左右两只角上向前方的一面还要分别写上“风调雨顺”、“国泰民安”。