当壁镇的变迁:世界最小的界河桥
乌苏里江上游鲜有都市,流域拥有的只是众多小镇,它们围绕兴凯湖散开,犹如众星抱月。
小镇里最为著名的,无疑是位于兴凯湖西边的当壁镇。这个看起来不起眼的小镇,在历史上却有着特殊意义。1860年,在第二次鸦片战争中战败的清政府,正是在此与沙俄勘定了《中俄北京条约》中划定的两国疆界。
双方原本约定在乌苏里江口谈判勘定界限,狡猾的沙俄政府最后却将会谈的地点改在了兴凯湖西岸——即如今的当壁镇。为了能侵吞更多的土地,沙俄提前派遣军队到当壁安营扎寨,声称“沙俄军队占据的土地就应该是沙俄的土地”。满清钦差大臣面对虎视眈眈的长枪大炮,最后不得不屈服于沙俄淫威之下。至此,兴凯湖一分为二,中国仅留下三分之一的面积,乌苏里江也由中国内河变为了中俄界河。
谈判结束后,吃了亏的清政府为了进一步防止沙俄东侵,决定在当壁镇驻军,并大量迁入人口“屯田”。当壁镇随即成为中俄边境的贸易重镇,俄国远东贸易部也在当壁镇设立了分支机构,专门收购中国粮食及土产品。
“九一八事变”之前,当壁镇共有钱粮等商号20多家,每天有上百辆大车出入,显得热闹非常。而事变发生后,当壁镇被日本军队控制,他们实行边界封锁,曾经繁华的小镇开始萧条下去。抗战爆发后,日军为了净化边界,更是一把火烧掉了当壁镇,让这个曾经热闹的小镇从地图上消失了。
新中国成立后,我国政府拨款重建当壁镇,重建后的当壁镇却与以前不同,不再是边境上的贸易口岸,不足10米宽的白棱河上,修建了一座高低相差半米的桥梁——这座仅仅几米的短小界桥,在当时被列入了《吉尼斯世界纪录》,成为“世界最小的界河桥”。
在上世纪60年代中苏交恶的日子,小桥也成为了双方士兵对峙的前线。这种冷战的情形,一直持续到改革开放之后才得到改善。1988年,当壁镇被批准成为贸易口岸,紧绷的局势缓和了下来,中苏双方的士兵也开始在界桥边举行一些不定期会晤。
每次前苏联的士兵过来,中国士兵们会准备一些食品和日用品相赠。随着中方条件改善,边防哨所提供给前苏联士兵的物品越来越丰富:花生、糖果、香烟、蛋糕……地处偏僻哨所的苏联士兵非常羡慕,最后他们居然提出:能不能把不定期会晤,改为两周一次的定期会晤?
据曾在哨所服役的张建国回忆,每次会晤苏方都会过来十几名士兵,那些士兵每次过来就抱怨自己生活物资匮乏,看到这边准备的香烟、啤酒等招待品,都说着“四八吸娃”(俄语“谢谢”),连吃带拿,恨不得连花生壳都带走……