这次对话的主人公,是三代女性,18岁的女儿商楚苘,46岁的妈妈沈奕斐和70岁的外婆吴根妹。
在传统的母职观念中,吴根妹是那种为了女儿付出一切的妈妈。1952年,她出生在苏州一个名叫“玩字村”的村落,后来成为县级灯泡厂的一名普通职员。在“读书无用论”的环境下,她倾其所有供女儿沈奕斐上高中、读大学,最终成为复旦大学的社会学系副教授。
沈奕斐从小被母亲教导要成为一个合格的妻子和母亲,以丈夫与子女为生活重心。但不同时代背景下,沈奕斐拒绝这样的自我牺牲,她尽力保全个人发展的机会。但她也意识到,自己不得不把一部分的家庭分工交给母亲吴根妹,这是对母亲的“剥削”。尽管自己在某种程度上的确摆脱了母职绑架,但对于女儿商楚苘,她也曾心怀愧疚,由于没有竭尽全力地为女儿寻找资源,她认为自己“耽误”了女儿。
关于一个女性要如何面对“传统母职”的责任与约束,以下,是这个家庭中三代女性的讲述——在同样的性别体验下,一个乐于牺牲自我的母亲,如何看待另一个“不合格”的母亲;一个从小被“传统女性准则”规训的女儿,如何教导她的女儿。