三
书名： 天下安定 作者：侯波 字数：201128
尽管李进成再不敢说打仗了，但是要打仗的消息还是在私下到处传播着，就像这些天陕北刮的老黄风，每天都在刮，每时都在刮，处处都在刮。要打仗的消息无处不在，私下里的传说也有鼻子有眼的：国民党又要打进来了，这世事又要翻天了。但说归说，对于一般的庄户人家来说，是“屎憋到了屁股门才找茅房”，个个你看我，我看你，大都抱着半信半疑的态度，都属于不见棺材不落泪的下家。
到了阴历二月初的一天，吃过早饭，忽然财神庙中的钟当当敲响了，声音很急促，敲了一遍又一遍。先是区长、乡长们、议员们一起开会；到了中午时分，会议结束，就转到财神庙来开群众大会。一乡的居民以及在安定城居住的居民都要来参加大会，其他乡的则由各乡长、行政主任参加大会。区政府及一乡政府的人派人到各家各户来吆喝，挨家挨户去动员，唯恐少了一户，遗漏了一人。看到这情况，大家都知道肯定是有大事发生了。
月秀和她妈两人在家里，见有人来叫，月秀妈就说让月秀去参加。可是乡政府的人说：“不行，个个都得参加，尤其是老任得参加。”月秀妈一听他们这么说，就觉得肯定是月秀她大赌博的事被发现了，她心眼小，担心自家男人受惩罚，一时说话有几分哽咽，说：“我就说让他别赌博，可他就是狗改不了吃屎，呜呜呜……”乡政府的人见她动了哭声，就连忙说：“不是这个事，是有更大的事哩，必须人人参加哩，连黄三儿都得参加。”月秀妈听了这话，才止了哭声，打发月秀赶紧去找她大任彦贵。
月秀找了一圈，都没有找到。她听见广场上的钟声越敲越急了，就转悠着来到了财神庙的广场上。只见这时区上的大会已开始了，台子上区长坐在第一排，各乡的乡长坐在后排。邓汉杰的面前放了一张条桌，他站立着，正慷慨激昂地给大家讲话。月秀听了听，听他讲的意思是马上要打仗了，要大家及早做好准备。
邓汉杰个子低，身体壮实，说话声音大，震得院子里的钟嗡嗡嗡的，倒仿佛声音自带了铜声似的。月秀听着听着，就跟大家一样，觉得这仗真要打起来了，看来当初那个李进成李老财说的话可真不是空穴来风。
邓区长在会上讲，国民党军在陕甘宁南侧的洛川、宜川一线，集结了十二个师十四万人，时刻准备着偷袭延安。现在，延安的工厂及领导都已开始撤离了，整个解放区军民都在备战，都在积极行动，都准备以实际行动粉碎国民党军的进攻。
在这个大会上，邓汉杰讲了一通话后，接着有人拿来一张大大的纸，上面印刷了黑字，然后邓汉杰就拿在手里给大家宣读。由于起了风，所以在他宣读时，纸就往上卷，发出了哗啦哗啦的声音，他念两句就不得不用手捋一下，但在他读时，整个广场人塞得满满当当的，一片肃静。月秀注意听着，邓汉杰宣读的正是本县县长签发的战字第二七一号令：
政府命令，各区区长：无耻的敌人，时时刻刻想尽百般办法，对边区进行侦察、袭击破坏，因此各区应迅速在大道上、交叉的小道上建立哨站，以防敌探钻进破坏。倘发现敌探及遣散分子，或化装成脚户商人的可疑分子，或小股政治土匪，立即进行捕获，送到县上追根到底法办为要。此令。
接着，邓汉杰又宣读了第二七二号令，是一份战争组织动员令：
一、组织担架队，分两种：常备与普通。
二、组织牲口运输队。
三、恢复战时募兵制。
四、动员群众防空……
五、加速收拾粮食，实行坚壁清野……
一时读完了，薛东坡就站出来领着大家呼喊口号，台下的人个个举着拳头，大声跟着喊。此时，台上激情澎湃，台下人头攒动，满院人黑压压一片。风呼呼地刮着，贴在台子两边的对联纸哗哗地晃动着，气氛有几分悲壮。所有参会的人慷慨激昂、热血沸腾，恨不能一下子冲到敌营中拼个你死我活。
邓汉杰区长最后强调了几点，然后要大家做好准备，尤其是各乡乡长要及时传达精神，做好部署。这时又有人开始领呼口号，气氛愈加浓烈。但就在会议马上要完的时候，人群中一个胖婆姨忽然举着双手大声说道：“邓区长，我要问个事。”邓汉杰站在台子上，见人群中有妇女在举手，他靠前一站，脖子一伸，问：“你有什么事？”这婆姨个子低，站在黑压压的人群中，嘟嘟囔囔地说了半天，大家都没听清她说些什么。邓区长就说：“你有什么事上台子来说。”那婆姨应了一声，随即就从人群中挤到了前排，打算上台子，可是这是先前的财神庙台啊，足有半人高，那婆姨笨手笨脚爬了半天，干着急，就是爬不上去。邓汉杰瞅见了，就伸了手来拉，台下就有人将她的屁股往上推，她这才上了台子。她一上台子，也不管台下有那么多人，直接盯着邓区长说：“邓区长，你平时说你们政府就管老百姓的事，那我问问，我的牛丢了你们管不管？”邓区长被这话问蒙了，一时不明就里，就说：“那你牛没了，是啥时没的，报案了没？”婆姨说：“我这牛吧，前一段东娃家借去耕地了，耕了有十多天，借一天十块钱，可谁知这老牛在这中间下了个牛犊，这东娃偷着把牛犊藏了，只给我还了老牛，牛犊就不给我。你说世上还有这号事不？”她说着，为了强调语气，就在自己的大腿上拍了一下。这胖婆姨声音大，字字说得清，众人一时听得有趣，本来是说打仗、死人的事，大家伙儿眼里都冒火哩，恨不能现在都冲上战场呢，哪里就能想到忽然冒出了一出关于牛犊的事，一个个听了就赶着起哄。这婆姨见大家起哄，就大喊了几声，做了个手势，让大家不要吵了，一时见大家不听她说，就又急得直拍大腿。大家一看这情形，就笑得更开心了。邓区长这时也笑了，问她：“你说的事是不是真的？”这婆姨一听更急了，指天发誓说：“我对天发誓，这是千真万确的事，就是小南沟村的东娃这瞎 弄的事。我要你邓区长评评理哩，我这牛你管不管？那天我和东娃吵着要牛犊哩，东娃说就没有这回事，我刚好瞅见了，我的小牛犊长得可亲了，胖胖的，还是大花眼，一看就是我家的母牛下的。可东娃硬说这个牛犊是他家的老牛下的。我说，你没有牛才借的我的牛。东娃说，他有老牛哩，他的老牛要下崽哩，才借我的牛。现在都一个月过去了，我要了多少次都要不到。那东娃甚至说，就是邓区长来要，他也不给。”
邓区长说：“这事简单，你把你的老牛拉去，你牛有奶哩，如果牛犊吃你那个牛的奶，它就是母牛。你告诉东娃，他如果再胡说八道，政府要法办他哩。”
婆姨说：“我可不敢再去了，那东娃婆姨手中拿着镰刀，说我要再来，她就要拿镰刀劐我肚子哩。”
邓区长这时就回头对站在后排的薛东坡说：“小南沟是二乡的，二乡的乡长杨登殿没来。东坡，你明天和这婆姨一块儿拉着老牛去，看看到底是谁的牛犊，把事情弄清楚再说。”
台上的婆姨听邓区长这么一说，赶紧上前双手握住邓区长的手说：“好区长，你就是个好人。有咱政府的人去，我也就敢去了。”说完，她就自顾自从台子上跳下去了。
邓区长等她下台了，说：“大家听到了，今天开大会是要大家做好打仗的准备哩。不过，大家不要怕，不管什么时间，哪怕是发生了战争，大家的事都有政府给撑腰哩。”
刚说到这里，刚才下台的那婆姨忽然在人群中大声说：“咦，那打仗了，你们都跑了，我到哪儿找你们，我的牛犊不就找不回来了吗？”她这一问大家听得又笑了起来。
邓区长在台子上也笑了，说：“不怕哩，国民党只能来一些大军，他们能占的也就是这安定城，外围的乡村世界还是咱们的，反正大家就记着一点，群众的事就是我们的事，老百姓的事就是共产党的事，记得这句话就行了。再说，我们的政策是‘县干部不离县，区干部不离区，乡干部不离乡’，不管在什么时间，不管在什么情况下，大家有什么事都来找我们，只要想找就能找得到，我们始终和大家在一起哩。”
他的话音一落，一下子赢得了广场一片掌声。
会开完了，大家都没散去。遇到这么重大的事，大家都还意犹未尽，三个一堆、两个一伙地议论着，抒发着个人的感慨。这时月秀妈从人群中看见了月秀，就挤到她身边，扯她的衣襟，喊她，问找到她大没有。月秀说：“找了半天也没找到。”月秀妈就叹息了一声：“这死老头子，肯定又钻到哪里赌博去了。”
一会儿，两人相跟着往家走，快到家门口的时候，就看见月秀大担着个担子，晃晃悠悠地从城外的城墙根下走过来了。三人碰了头，月秀妈愤愤的，一句话也不说。月秀对她大说：“大，要打仗了。刚才开了动员会，邓区长说的。”任彦贵依旧不快不慢地晃悠着担子，说：“打仗关咱老百姓屁事，这共产党来了，国民党来了，难道不是人？还不都得吃饭，还不都得吃咱的豆腐？”月秀妈听他这话感到非常不舒服，就说：“豆腐，豆腐，你就只知道卖豆腐！”月秀说：“邓区长说的，要坚壁清野，把家里的粮食和贵重的物件都藏起来。”任彦贵白了女儿一眼，说：“你大我知道得清清楚楚的。这世事，我经得多了，早就解下咧。”
三人不再说话。其实，任月秀不知道，她大之所以没来开会，是到城外去找媒人刘广财去了。
这场大会以后，整个安定城的人就都忙了起来，学校也只上半天课了。月秀的弟弟荣儿，上午上课，下午被安排站岗放哨，监督防止坏分子进入。荣儿给自己削了一把木手枪，上边拴了个红缨缨，别在了腰带上，整天威风十足地相跟着小伙伴站岗放哨。——按照区上安排，在安定城周围的四面的路口都由这些半拉小子轮流站岗放哨查路条，盘问过路行人。同时区上也安排，所有男人，包括任彦贵也进入了担架队的名单，但因为他年龄偏大了些，体力弱，就被安排到了预备担架队里。
看着自己的名字排进了担架队名单中，任彦贵就有些煎熬。清晨上完厕所，他一边勒着裤带，一边骂骂咧咧地说：“这他妈的，放着好好的光景不过，打什么仗呢？”
月秀妈听见了，就说：“你不参加会你不知道，那是邓区长在会上说的。不是咱不珍惜这好日子，是国民党不让咱好好过，人家打到咱家门上了，咱就要防卫哩。”
任彦贵说：“屁话，那这共产党来之前，地盘还不是人家国民党的？这安定城还不是游击队从人家手里抢过来的？反正这世事，公说公有理，婆说婆有理。”
月秀妈听了就不高兴了，说：“我把你个旧脑子，哪天非让人家批判你不可。要我说啊，这政府把你逮起来关上几年才好哩，天天赌博，输了一大摊。金山银山，你也敢一宝就押完哩。”
任彦贵在院子里伸了伸懒腰，问：“月秀呢？”
月秀妈说：“她这两天跟腊梅在一起呢。”
“你叫她不要跟腊梅、东坡混在一起，东坡在政府工作，又是共产党员，真打起仗来是要吃亏的。”任彦贵说着就出门去了。
“再吃亏也比把光景给了人强。”月秀妈在院子里瞧着男人的背影愤愤地说。
任彦贵出了家门一直顺着城墙根奔西门外，到了刘广财家里。前几天他就托刘广财问钱家的话了，这阵儿还不见刘广财回复，他等不及了，就赶过来了。任彦贵想赶时间将女儿嫁出去，他托媒人去对钱家说，彩礼要大洋三十块，法币一万元，并且要卡其布四匹，这些东西，一点儿也不能少，要钱家拿了这些东西来提亲。刘广财去了趟石畔村，把任彦贵的话全部给钱东来说到了，但得到的话是钱家根本不打算现在让钱成成结婚。——其实，钱东来也是没办法，像月秀这么好的姑娘，他们一家都舍不得，但现在家里没有一分钱。钱，这可是个硬头货啊。怎么办呢？钱东来一边骂任彦贵心真黑，彩礼一下子要这么多；一边采取的办法就是拖，看看再说，看下一步光景能不能好转。再说难听点儿，钱成成奶奶现在正躺在床上，眼看着一天不如一天，吞咽食物都有些困难了，渐渐地露出了下世的光景。也许只有她离世了，这光景没了拖累，才能有起色。再一个，他心中也明白，在这节骨眼上，任彦贵捎话来要出嫁女儿是要他知难而退哩，是逼他退了这门亲哩。但他钱东来是谁，他是不会乖乖让步的。好吧，你逼着我退婚，反正我就不说退婚的话，我就拖着，走一步看一步吧。你不让我好受，我也让你难受着。其实，他钱东来不这样，又能有什么办法呢？
两人见了面，刘广财对任彦贵说：“钱东来一句不吭，他最后说，没有打算今年让成成结婚。”
任彦贵一听，就说：“他说今年不结婚，这是放屁哩。现在这仗要打起来了，活了今儿个没明儿个的，家家都赶着给娃结婚哩。我可不敢把女子给害了。”
刘广财说：“我揣摩着，钱家是没钱才说的这话。老任啊，不是我说你，他钱家显然是找借口，要我说，咱这安定城的好人家多的是，嫁给哪一家也比他家强，你纯粹是把女子给糟蹋了。”
任彦贵不吭声。
刘广财就说：“他钱家现在‘穷 打得炕沿响哩’，你把月秀给了他，是往火坑里推哩。”
任彦贵仍旧不吭声。
刘广财眼珠子一转，凑近任彦贵说：“你不如顺坡下驴，既然他不来娶，那咱就不考虑他了，另打问个人家。你这个女子月秀，打问的人多哩。”
“谁打问了？”任彦贵问道。
“铁匠老田前天就给我说了，说想让你把女子给了他二小子。”
“老田家二小子？”任彦贵又问道。
“老田家光景好，人也好，和咱们是多年的街坊，挺熟的，知根知底的，保你女子嫁过去吃不了亏。这么好个月秀，他田家还不捂着捧着呀！”
“田家二小子，是不是留长头发的那个？”
“对对，你熟悉就更好了。”刘广财喜笑颜开地说。
任彦贵想了想，摇了摇头，说：“我听说他成天打架、赌博哩。”
“哎，年轻人着急了，冒失了，吹胡子瞪眼哩，赌博那就是瞎玩一玩。我听人说，你都成天赌博哩。要我说，你看咱安定街上的小伙子，年轻时能踢能咬的，到最后还不都有了出息了？现在世道变了，老实人吃不开了。那石畔村的钱成成纯粹是个老实疙瘩，几棒槌打不出个屁来，他大把光景没能过成个样，到了他手里，你女子跟了还不定受什么罪哩。”刘广财说。
任彦贵不说话了，他思谋了半天，最后说：“唉，这事先放下吧，这些话就暂先说到这里吧。”其实在任彦贵心里，这钱成成倒是老实，除了家里穷以外，他觉得还是靠得住的。至于那个田远刚，他在赌博场见过两次，胡吹冒撂的，要真把女子嫁给这样的人，他还是有些不放心的。
刘广财说：“田家是咱们街上的大户，有钱人。这老田也是愿意出大价钱的，你可要好好思量思量啊。”
任彦贵“唉”了一声不吭气了。
因为人手拉不开，腊梅被乡政府抽调到了乡里，临时加入了检查各家各户坚壁清野和动员群众的工作组。说白了，就是在水沟坪这一块挨家挨户检查群众的坚壁清野工作。她见街上穿灰制服的多了，也学着八路军的样子，在腰里扎了一根皮带，这一下，倒自有了几分威武之气。这天，她忽然想到月秀闲待在家也没什么事，就把月秀叫上一起去了。
任彦贵这几天脑子里盘算着月秀的婚事，可月秀对这一切都还蒙在鼓里呢。她似乎觉得现在最最当紧的还不是自己的婚事，而是战争啊。况且她感觉自己还是个毛女子呢，十八就十八了，并没有跟十六七岁有什么区别啊。钱成成那天给了一个毛线球，起先她有时拿出来拍一拍，但毛线容易脱落，需要重新缠绕。后来，她索性就装在兜里了，只是偶尔用手摸摸。但在每次摸到的时候她的心头就会升起一股暖意来。
腊梅临时拉了月秀一起去检查水沟坪村的坚壁清野工作，两人挨家挨户查看着，此时的水沟坪村家家户户都在挖窖埋藏粮食和物品。“坚壁清野”，虽然各级政府一直这样说，但这只是个大概念，如何“坚”，如何“清”？没有个明确的做法可以借鉴。到了这一阵所有人就开动脑筋，充分发挥个人的聪明才智了，各想各的办法。说白了，这就像捉迷藏，看谁藏得更巧妙，谁藏得别人找都找不到。两人来到水沟坪村，见脑畔上的场院甚是热闹，场院北侧的山根下，有人挖个大坑把装了粮食的大缸埋了下去，上边填土踩实，然后撒了些场院的谷壳碎草之类；场院南侧的墙根下，有人把洞一半挖在墙里，一半挖在墙外，然后把缸挪进去；而在场院的东侧平地上，有个家户就随地挖个坑，把缸埋进去，上边撒上土和草。两人看了几家，就觉得最后这家埋藏得很是浮皮潦草，就给指出来了。但这家主人好像就选好这个位置了，不打算再动了，只是又从场里拉来更多的麦秸堆在了上边。
两人新到一家，这家已将粮食藏好了。两人进门一检查，只见中窑后边的小拐窑不见了，后顶上有新抹的泥印子，搭眼一看，就知道他们把东西都封到小拐窑里了。走到另一家，这家婆姨姓吴，只见他们原来在院子里用来吃饭的石桌移了位，架在墙角的洋芋窖上面了，两人一看就知道这家将东西藏到洋芋窖中了。这能骗过谁呀？院里的饭桌一般都在靠近门的地方，现在移放到了墙角，一看就是为了遮掩什么，真是“此地无银三百两”啊！两人即刻将吴家婆姨叫出来告诉她说这样埋东西可真是不行的，要她另想办法。这吴家婆姨就说男人这阵儿到别处去了，一会儿回来，就让他重新埋。这样说着，吴家婆姨热情招呼腊梅与月秀两人到家里去坐。两人一进家门，一下子看见家里有几个人。吴家婆姨说是“跑反”哩，家里来的亲戚，都是从延安过来的。炕头上坐着的男人是亲戚中的主客，他的身旁坐着一个留着短发的婆姨和一个叫灵转的五岁小女孩。两人进来了，那男人非常客气，称赞她们两个工作认真，检查仔细。那小女孩正在吃一个包在巴掌大的蓝纸里面的小面饼，饼上边有几排小洞。那男人说这叫“饼干”，一边说着，一边就给了腊梅与月秀两人每人几块。腊梅接了，说自己刚吃得饱饱的，先拿着，一会儿再吃。月秀吃了一点儿，觉得脆脆的，甜丝丝的，还有股说不出的香味，真是好吃极了。
被这个男人当面表扬，两人很是高兴，就坐着跟他们闲说了一阵话，腊梅还问了问延安的情况，说完便离开了。一出院子，月秀特别兴奋，她悄悄地问腊梅：“你刚才咋不吃饼干，还骗人家说刚吃饱饭？”
腊梅歪过头，得意地说：“你猜猜，我为啥不吃？”
月秀蓦然间猜到了，说：“你肯定是想留给别人吃。”
腊梅不置可否，“嗯”了一声。
月秀学着腊梅的口气说：“我留给我表哥吃。”
腊梅怔了一下，随即反应过来了，笑骂道：“你再瞎说，看我撕了你的嘴。”
两个姑娘正这样玩闹着，忽然就听见空中有呜呜的声音，驻足了看，只见一架飞机正从南边的天空飞过来。接着，轰隆轰隆几声，好像在安定城里扔炸弹了。两人登时吃了一惊，赶紧散开各回各家了。
但这一天却是月秀最高兴的一天，她第一次尝到了帮助人的快乐。在以后的岁月里，正是这种快乐引导着她一步步艰难地前行着。
月秀回到家里没一阵儿，荣儿却被同学送回来了，他受了伤。原来他和一个同学在山顶上站岗哩，看见空中有飞机来，两人还仰着头看稀罕哩，没有跑，也没有躲，哪里知道飞机就在他们当头上扔下两颗炸弹来。本来两人离炸弹还有三十多米远呢，谁知，炸弹落地，轰隆一声，震耳欲聋，两人吓得一下子趴到了地上，被震昏了。醒来后，荣儿发现自己脸上直流血，才知是被炸弹炸起的石头碎块划伤了脸。他就和同学赶紧往家跑，等跑到家里，耳朵还嗡嗡响。任彦贵看伤势不要紧，就哄着荣儿不要哭，然后把他领到郎中家简单地包扎了一下。天这时完全黑下来了，任彦贵是个老迷信，觉得这还没打仗呢，倒伤着了儿子，这可不是个好兆头啊，情绪一时变得十分差了。
一家人正说着，东坡却领着腊梅来了，原来他俩是受区政府与乡政府委托来看受伤的荣儿来了。腊梅看见荣儿头上缠着纱布，脸盘浮肿着，比往常大了许多，圆乎乎的，但眼睛却成了一条缝，此时的神情特别沮丧。腊梅可怜他，就从口袋里掏出来两块饼干塞给了荣儿。
东坡与腊梅说了一阵儿话，随后就都走了。这天晚上，满脸沮丧的荣儿坐在炕上，脸上包着纱布，硕大的脸把眼睛挤压得很小。油灯发出了豆点般的光，巨大的黑影笼罩着大家，一家人谁也不说一句话，每个人心里都充满了恐惧。也就是在今天，这家人才真切地感觉到战争真的临近了。月秀一度想打破这种沉默说点儿什么，但没有一个人接话。战争就像个熊似的，月秀一家人第一次真真正正地听到了它沉重的呼吸声。
晚上荣儿睡着了，忽然又惊醒了过来，头上直冒虚汗。任彦贵和月秀妈就商量着从明天开始给荣儿叫魂。“叫魂”是这里的一种习俗，要连续三个晚上。但就在这天晚上，任彦贵从睡梦中醒来，却听见有一只猫头鹰一直在叫唤，猫头鹰叫在陕北是不祥之兆。一会儿，这一声又一声的叫唤把一大家人都吵醒了。大家都不吭声，但都充满了恐惧。任彦贵毕竟经的事多一些，他从被窝里起身，只穿了条短裤，打开窑门，抄起一块砖，朝大门侧的核桃树砸了过去，叫声一瞬间停了，猫头鹰扑棱棱飞走了。
到得第二天，任彦贵起来一看，院子里放的一口大锅却被砖头砸了个口子，那本来是先前做豆腐用的，因为暂时不用了，就放置在院子里的墙角，谁知砖头砸在树上又掉落下来，恰好砸在了锅里。
经了这一系列事，一家之主任彦贵越发慌了神。这天，他就在门口立了一块大石头，并请安定小学的赵先生在石头上写了“泰山石敢当”几个字。
第三天，一向散漫的任彦贵也着急起来，他在院子里和了些泥，将家里的一些黄豆，换回来的一些粮食，还有一些杂物等，全部放在了中窑后的拐窑里，然后捡了一些砖块，开始封拐窑口。月秀妈忙着铲泥，月秀和受伤的荣儿则四处帮捡一些石头砖块。月秀妈还总操心着家里有这有那，唯恐将拐窑口堵死了，东西又没处藏了。任彦贵就说：“先泥个大概，留一个小口放东西，等国民党兵真来了，再把小口堵死。”
全家人忙张了两天，才将这点儿活干完。但就在将要完工时，黄三儿却来了，让任彦贵出来，说外边有人找他，并附在他耳朵旁悄悄地说了几句话。
任彦贵一听，脸上变了颜色，随即将手上的泥在腿上抹了抹，然后简单地给月秀妈嘱咐了几句话，就出门去了。
月秀和她妈明显地感觉到了任彦贵脸上的不自然。
过了两三个时辰，任彦贵回来了，可他的脸上凭空多了几道血印子。
月秀一见这个情况，就猜测他肯定是被人打了。问是怎么回事，但任彦贵无论如何也不说，只说：“没事的，没事的，出门不小心滑倒了，磕了一下。”
虽然他不说，但月秀妈也猜出了是什么事，肯定是被人逼着要赌账了，当下她就哭起来了。她一边哭着，一边骂自家男人：“你个天杀的，不让你赌博，你就是改不了，政府都管过两次了，有朝一日一下子让人弄死了可咋办哩，丢下这一大家子人可咋活呀！”她全身抖动着，不断地啜泣着。
月秀心里也猜出了是怎么回事，只是个人帮不上什么忙，见她妈这么着急，她就赶紧来哄：“妈，你不要着急，欠账，我们总有办法的，总会慢慢还上的。”
月秀妈哭着说：“好女儿，你不知道，你大这回挏（方言：音dǒng，弄）下的乱子可大了，这天杀的，把天戳下大窟窿了。”
月秀想来想去，就想到了一点，她说：“大、妈，我们还是给政府说吧，让政府把那些人逮起来。”
任彦贵此刻正被骂得耷拉着脑袋，听见月秀说这话了，就一只手捂着一边脸，颤着声说：“快不敢这么说，杀人偿命，欠债还钱。”说着就又不吭声了。月秀看着父亲沮丧的样子，再看母亲哭泣的样子，这一刻真正地感到了自己的无力与无助，一时着急，眼泪就开始淌了，不一会儿也忍不住啜泣起来了。一家人就这么哭闹了半天。忽然，任彦贵啪地在自己脸上扇了一耳光。接着，双手左右开弓噼噼啪啪扇了自己十几个耳光。他一边扇一边痛骂着：“我咋这么手贱呢？我不是人啊，我活着还不如死去。”
任彦贵就这样仿佛疯了一般，直打得自己脸上青一块、红一块才停了手。
这一天就这样度过了。但已长成大人的月秀，心里先是充满了焦虑，不知道这事该怎么办，继而充满了恐惧，她也第一次见到了一个男人的绝望与情绪的崩溃。
第二天，月秀和荣儿被大和妈打发到二姨家取菜。月秀妈包了一块豆腐，又拿了点儿软糜子面，要月秀和荣儿拿到她二姨家去，并让他们告诉二姨说过几天一家人要“跑反”的话，就打算到他们那里躲几天，让他们有个心理准备。月秀听到这话，感觉很意外，大和妈这两天从没说过要往哪儿跑啊，她大还一直嘴硬着说：“国民党来了咋啦，就不让老百姓活了？”可是怎么突然间要“跑反”呢？再说二姨家离安定城只有六七里路，即使要跑，他们那儿也不合适啊。原来母亲曾提起过，即使要跑，也要跑到外婆家去，外婆家住东沟。虽然外爷、外婆都不在了，但有舅舅、舅妈在，况且东沟是个偏远的小山沟，按常理讲，国民党大兵应该对那里不感兴趣。想到这些，她觉得很奇怪，这似乎是大和妈要把自己与荣儿打发出去的意思，但也没有再多想，就拿了东西领着肿脸弟弟荣儿一起到二姨家去了。
月秀的姨父叫李树勋，是区上的议员，他所在的村子叫马树坪。月秀与荣儿两人到了村里，二姨与姨父见到他们很意外，但也很热情。他们一家人正在门口一个山峁上忙着埋粮食。原来二姨家门口有座小山峁，这座小山峁的位置却是绝好的，三面环沟，只有一条路与外界相连。这里长着几棵梨树，开了满树的白花，梨树下，有一个不知是哪个朝代的酒窖，口小肚大，最宽处直径约有一丈，有一人多深，多年废置不用了，显然这是个藏东西的绝佳场所。二姨与姨父把这个酒窖用上了，他们把家里的玉米、豆子之类的，还有一大包衣服都藏在了这里。姨父李树勋是个细心人，层与层之间他又用木棍、高粱秆隔开，离地面有半人高时，填进了谷草和土，踩实，再在上边堆了麦草，然后盖了泥顶。正填埋的时候，月秀与荣儿来了，两人便给二姨家帮忙，把东西都填了进去，把一切都盖严实了，然后姨父和荣儿又拉来了麦秸，他们几个就又忙碌着将麦秸堆在上边堆成垛。到太阳快落山之际，这个工程才算完成了。仔细看，除过刚堆的麦草垛看上去没有老草垛那么瓷实外，其他的都从外表看不出来人为的痕迹了。完了工，二姨就忙张罗着做饭给他俩吃，到姐弟俩吃了饭再回到家里时，安定城里已渐次亮起了灯光。
回到家，家里父母亲两个人一个躺着，一个坐着，都沉默着，只有橘黄色的灯苗在跳动着、摇晃着，仿佛在悄声告诉月秀什么秘密。
月秀不知道，就是这么普普通通的一天，她的命运却被别人改变了。
就在这天晚上，夜已深了，月秀与荣儿都睡了。半夜里，任彦贵却叫醒了他俩，要月秀与荣儿两个穿上衣服，跟上自己走。一会儿，荣儿背着一大包玉米，月秀提着一小包荞麦，又提了一把扫帚，而任彦贵自己则背了一大包黄豆，胳肢窝下夹着一把锨，三人一声不吭地朝老鸦沟走去。
橘黄的下弦月悬在半空，像一根老熟的香蕉。三人走到沟里，山沟梁峁一切都影影绰绰的。但好在这条路他们都熟，就约莫着走。荣儿背的粮食实在太重了，三人就边走边歇。荣儿先是背，后是扛，中间还和月秀抬了一阵儿。三人走走停停，一直走到老鸦沟沟后掌的一孔土窑洞边才停了下来。窑洞打在一面小土崖上，是平素放牛羊的人打的用来临时避雨的小窑洞。几人到了这里，放下袋子，任彦贵先进了窑，开始用铁锨挖坑，荣儿也过来帮忙，大约花了一个时辰，一个大点儿的坑就挖好了，任彦贵就近找了几块石片铺了底，然后把背来的粮食连同包袱全堆放在了里边，接着他又找来了一块大石板，压在了粮食上边，然后用锨铲土盖了起来。盖起来后，就用脚踩，将土踩瓷实了，一切就都妥帖了。这时任彦贵又接过月秀手中的扫帚将三个人的脚印一一扫掉，估摸着看不出痕迹了，三人才开始慢慢离开。
荣儿望着这一切对他大说：“粮食放在家里不是更保险吗？”
任彦贵说：“万一当兵的发现了，就全没了。”
至此，月秀才知道了父亲的聪明，他凡事都有自己的想法，他不愿意将鸡蛋都放到一个篮子里，如果家里藏的粮食被发现了，被抢跑了，至少这个远离村庄的山沟里还藏有一些粮，一家人无论如何也不至于挨饿。
三人相跟着往回走，荣儿走得快，走在前边，一边走一边哼着一首刚学到的歌。这几天他脸上的纱布拆掉了，肿块也消下去了，只留下了一大块疤，心情自然好了许多。月秀与父亲两人相跟着在后边走，都不吭声。夜晚十分寂静，只有两人脚下发出的嚓嚓的脚步声，偶尔或有脚底碰到了石头碎块，也有一两次飞起的小石子惊动什么小动物了，它们快速地跑向草丛中去了。
走着走着，任彦贵便喊了一声：“月秀。”
月秀停住了脚步，扭头望着父亲。任彦贵走近了，却故意放慢了脚步。月秀意识到父亲是要对自己说什么话，便也走慢了。直到荣儿走好远了，任彦贵这才低声对月秀说：“月秀，你也大了，该出嫁了，昨天父亲给你和田家二小子订婚了。”
月秀虽然猜测到父亲昨天把自己与荣儿支出去肯定是干什么事了，因为晚上回来的时候，她嗅到父亲身上的酒气了，但根本没想到是这样的事。到现在，父亲这么一说，她才知道昨天是有媒人到家里来了。看来田家昨天肯定也来人了，他们一伙人背着她为她订下了婚事。
“谁？”
“叫田远刚，田铁匠家的二小子。”
月秀一听，脱口而出道：“我不嫁给他。”
月秀跟田远刚不熟，但是自从上一次他到了月秀的豆腐摊之后，月秀私下里曾听弟弟讲过这个后生爱打架，好赌，似乎在远近还有些“名气”，还听说有一次曾被邓区长点过名。
“那……那一家怎么办？”月秀这时一下子想到了钱成成，但是她说不出钱成成的名字，就只能这样问她大。
“那一家，唉！你也知道，前些天，我托媒人去说，可钱家死活也没有一句正儿八经的话。现在你也看到了，你弟弟前几天受了伤，这仗说打就打，战争期间就看谁的命大，你个大姑娘不能没个人家啊。”任彦贵说。
“那人家能愿意吗？”月秀问。
月秀这句话顺口而出，她与钱成成自小有婚约。现在想到突然间自己要嫁给别人了，自然，钱家肯定是不愿意的。但没想到，就这句简单的话，却一下把父亲任彦贵惹恼了，他忽然间就生气了，大声说：“他妈的，穷 打得炕沿响哩，他还能有什么不愿意？我把姑娘养到十八了，总不能白给了人吧，走到天底下哪儿都没有这样的道理。”
任彦贵发了几句牢骚，月秀一句话也不说，依旧慢腾腾地走。任彦贵走了半天，似乎觉得发火欠妥，又温声说：“你个大姑娘家总不能一辈子不嫁人吧，咱总不能求着人家贴着嫁妆把你送过去吧。”
“大，我不嫁，等战争过去了，再慢慢说。”月秀说。
“唉，月秀，我就给你说实话吧。这事由不得你了，你年龄也大了，要替家里分一点儿忧啊。怨只怨他钱家，娶个媳妇，连一块钱彩礼也不想出，天下哪有这好事啊，谁家姑娘也不是吃风喝露长大的。再说田家那小伙子也不错，活泛，会来事，况且他们家里光景也好，你嫁过去吃不了亏的。”
听了这些话，月秀一声不吭了，只是机械地迈着步子往回走。于是，在深夜的月光下，一条小路三个人拉成了一条线，每个人只是迈动着脚步，赶着走自己的路。此刻如果有人看到了，谁也不会想到，他们是实实在在的一家人。
走着走着，任彦贵就在后面大声道：“这该死的老天，也不知道成天打什么仗哩，就不能让人过几天安生日子吗？”看来他把满腹的怨气都算到这该死的老天身上了。但他说归说，没人接他的话茬，回答他的依旧是每个人脚下扑踏扑踏的声音。
月秀她大任彦贵当夜对月秀说的话实在太突然了，月秀听了脑子一时乱糟糟的，没有多少思考。对于她这个今年刚满十八岁的姑娘来说，总觉得自己还没长大呢。十八岁或者不是十八岁，在她看来都没什么区别，她还是原来那样贪玩，也爱跟腊梅、骨朵一起嬉闹一通。怎么一下子就要面对嫁人这个话题呢？嫁人，嫁人的概念是什么呢？她试图从母亲身上寻找关于这两个字的意义。嫁人应该就是跟一个男人在一起过一辈子，就是给他生儿养女，天天做饭、洗衣服——应该就是这些了。于是她就想着父亲要把她嫁给的这个男人田远刚，她对他根本谈不上什么了解，忽然想到要跟这样一个陌生的男人一起生活一辈子，还要跟他生娃娃等，她内心感到恐慌，甚至有几分恐惧。而同时，她还想到了另一个男人钱成成，她对他的印象是具体的，前几年他常到她家里来，他来了，荣儿就会缠着他，他们三个就会相跟着一起到老鸦沟去玩，去捉蝴蝶，去逮螃蟹，去抓鱼，等等。
有一次他们到老鸦沟砍柴，返回时，小河里发了水，过不去了，钱成成先将柴背过去，然后再回来背弟弟，把荣儿背过去了，又过来背她。结果在背她时，河里的石头太滑，他脚下一滑，身子一踉跄，双手一松，一下子把她扔到河里了。尽管他第一时间赶紧将她拉了起来，她还是气极了，猛一顿捶打他，钱成成只是不吭声，嘿嘿笑着，满脸的歉意。她没办法，就在河滩上晒了一整天，直到把衣服都晒干了，他们三个才偷偷回到家。这些事父亲当然是不知道的。在父亲面前，他俩为了避嫌，几乎不说话，偶尔要对话了，也是你怎么怎么样，我怎么怎么样，一副公事公办的样子。她从来都想着，尽管结婚这个词对于她来说太遥远，但是即使有一天要结婚，也应该是和这个叫钱成成的男人啊，怎么会跑出来一个田远刚呢？父亲这几天愁眉苦脸的表情她看到了眼里，她觉得自己大了，可是帮不上家里一点儿忙，她因此感到很内疚。父亲说自己大了，要替家里分一点儿忧，难道就必须要将自己卖掉，替他还一份赌债吗？想到这里，她真是害怕极了。不过，一会儿，她又反过来想，那一天，父亲脸上有了伤，父亲哭了，疯了似的扇自己耳光，当时，她难受极了。如果说当时要她去嫁给仇人，甚至要杀了仇人，她都会毫不犹豫的，只要父亲从此不再受罪就行。
这一晚上，月秀翻来覆去睡不着，左思右想，她觉得自己就像蒲公英的种子一样飘在空中，飞呀飞，漫天飞舞，眼看要落了，忽然有一阵风起了，不知道又要被刮到什么地方。印象里的田远刚与钱成成两个人一直在她的脑海里打着转，一个影像是模糊的，另一个却是清清楚楚的。
第二天一早起床，父亲依旧要做豆腐，母亲要做饭。等到月秀起了床，任彦贵已套了毛驴开始磨豆。这头毛驴是任彦贵的最爱，他非常爱惜，每次磨豆浆时他都要一再安妥。这次也不例外，他一再叮咛月秀，要月秀慢点儿，别使性子，千万别鞭打这头驴。月秀懒懒地应了一声，父亲便从窑里出去了。
磨坊里，毛驴在一圈圈推着磨，月秀将昨夜泡好的黄豆拿勺添到磨盘上，随着磨盘的转动，豆汁一滴滴流下来，最后流到了桶里，一只桶满了，月秀又提了一只桶来放好。就在这时，门帘一掀，有人从门外进来了。因为窑里有些黑，月秀一下子没认出是谁，她还以为是家里人呢，也就没在意。
“月秀。”那人掀开门帘叫了一声。她仔细一看，这个人中等身材，眼睛比较小，身形瘦削，头发比较长。
“月秀，你不认识我了？”那人倚着门框说，一副得意扬扬的样子。
望着他，月秀脑子里快速地转着圈：“他怎么会来，他来有什么事？”
“你来有什么事？”月秀不自觉地拉下了脸。
“我来看看你，顺便看能帮你什么，帮咱家干些活。”他说着，眼睛骨碌骨碌地转着，便开始捋胳膊挽袖子，一副要帮月秀干活的架势。
“什么咱家？”月秀一下子没反应过来。
“呵呵，你还不知道这事啊？媒人还叮嘱我，看你啥时有空，给你扯布料做几身衣服呢。”田远刚倒是说得很大方。
月秀听到他说这种话，看他一副不羞不臊的面孔，一时就生气得不得了，看来他真以为要和自己成一家人了。
月秀生气地说：“田远刚，你走得远远的，我是不会跟你成亲的。什么咱家他家的，你少跟我套近乎。你是你，我是我，我可没答应过要跟你成亲。”
“哦。”田远刚说，“那不好意思，是我太唐突了。我是觉得你人长得真好，一时间就忍不住了，偷偷跑来见你。你可是咱安定街上数一数二的俊女子哩。”说着他就从门口走了过来，想靠近月秀。
月秀见他走过来了，就往后躲了一下，郑重其事地说：“你走远一点儿，田远刚。我大和媒人怎么说的，我不知道，他们答应什么事也不关我的事。他们是他们，我是我，你是你。”
田远刚听到月秀说这话并不生气，似乎这一切都在他意料之中。他更靠近了一步，嬉笑着说：“月秀，有话好好说嘛。我不敢说你跟了我会过得多好，但肯定不会比钱家差。钱家有什么啊，连像样的彩礼都拿不出来。”
田远刚不提钱家还罢了，一听他提起钱家，话又说得这么难听，月秀不由得火冒三丈。她盯着田远刚的脸，说：“你们田家有钱你往别处使吧，我不稀罕，你把你的钱拿远点。”
月秀这话说得田远刚一时下不来台了，他的话里也就有了气：“请神容易送神难，钱这东西给了人可就收不回来了。月秀，你也不要不待见我，我告诉你吧，媒人亲口说的，用不了几天，我们就是一家人了。”
“你……你……你把你的钱拿走，我不稀罕你的钱！听到没有，田远刚！”月秀真是气极了，用手指着田远刚说。
月秀这么暴怒，却是田远刚没有想到的，但此时空气凝固，他作为大男人面子上也下不来，他一时就说：“走就走，任月秀，我也告诉你，有些话可真不是能随便说的。你不稀罕我的钱，可有人稀罕哩。你也别给我使什么花招了，反正我认准了，你就是我的。”
月秀听到他此时说出这种无赖话，一时心里有火没处发，就顺手抄起一根鞭子在驴背上抽打了一下，接着，在磨盘上啪啪地抽打了两下，一时打得毛驴乱蹦，打得白花花的豆浆四溅。她大声说：“我告诉你，田远刚，今生你休想，我即使烧成了灰，沤成了粪，也不会是你的。你看着吧，我妈生我就这疙瘩脾气，宁折不拐弯。”
田远刚看到这情景，一时就怔住了，他怎么也不会想到，这个小姑奶奶竟然会发这么大的火。本来他是来套近乎的，觉得自己能娶上安定城里最好的姑娘，真是烧了高香。现在见她怒不可遏，情绪异常，即使他脸皮再厚，也意识到了赶紧离开让她平复情绪才是正主意。恰巧，这时任彦贵提着一只空桶进屋来了，他一进来，看见了田远刚，看见了豆浆飞溅得四处都是，看见了毛驴乱蹦跶，就说：“好好说话哩，咋和驴过不去呢？”
“都是你做的赢人事，卖自己女儿，看天下人不笑话死你。我要到区政府告你们去，让你们日子都不得好过。”月秀见父亲来了，一把扔了手中的鞭子，脚一跺出门去了。
月秀当然没有到区政府去告自己的父亲与田远刚，她也只是嘴上这样说说而已。在她这样的年龄，被人欺负了，也就只有哭鼻子的份儿。所谓的向政府告状，也只是整天和腊梅在一起的缘故，腊梅时常告诉她，有事找政府，所以她一时着急就说出了找政府的话。出了自家大门，她心头只是觉得委屈，感觉很无助，就暗自找了个偏僻的角落，一个人哭了一阵儿，流了一阵眼泪。委屈发泄出来后她渐渐平静下来，她想，还是应该去找腊梅说说。在她眼中，腊梅是自己的好朋友，性格开朗，对什么事都很有见地，和她说说，让她给自己出出主意。
腊梅正在南沟坪村检查各家各户坚壁清野的落实情况，月秀赶到这里见到了她，对她说了这一切。腊梅听了不禁大吃一惊，随即问：“那你呢？你的意思是什么呢？”
月秀嘟嘟囔囔地说不出话来。
腊梅说：“你别不说话，你到底是愿意成成呢，还是愿意那个田家二小子啊？”
“当然是愿意成成。”月秀嘟囔着说，“他人实在，憨厚。但他家里穷，拿不出彩礼，我大欠了不少债需要还。”
腊梅是个急性子，说：“你先别说你大，我就问你，你到底愿意谁？”
月秀嘟嘟囔囔地说：“成成，可是……”
腊梅：“可是什么呀？那是你大欠的账啊，何况又是赌博账，你告到政府去，这些账就都不作数的，还会将他们抓起来的。”
“可是……我大也参与赌博啊，他也会被抓起来啊。”月秀说。
“我的个天哪！”腊梅拍着额头叹息道，“你前怕老虎后怕狼，那你干脆直接告诉你大你不嫁田家二小子，就要嫁给成成啊。”
“可是成成家没钱啊，我大要他们拿彩礼来提亲，可他家一个子儿都没有，反而说等过上两年再说……”月秀说。这些事真把这个十八岁的大姑娘烦死了，原来什么都不用操心，哪里会想到，刚满十八岁，就遇到了这么一大摊事。“再说，我家里已收了田家的钱了，已经答应人家了，钱也被我大用来还账了。”月秀想了想，又补充说。
“我的个大小姐啊，”腊梅手里拿着一个本子，她把本子一把合住了，叹息道，“我最见不得你忧愁的样子，仿佛天要塌下来似的。难道前一段的课你都白听了？讲的就是《婚姻法》啊。什么是法？就是立个规矩，要大家共同遵守的。谁不遵守，就要惩罚谁。《婚姻法》里说得清清楚楚的，婚姻自由，是要男女两个人都自愿哩，反对包办的，你不愿意嫁给谁，任是你大也不能勉强你的，要公家就是管这个事哩。听明白了没有？你嫁谁是你自己的事，你大你妈是不能干涉的。”
“可是我……实在做不到。”月秀说着就开始抹眼泪。
“做不到？那好吧，那好吧，这也做不到，那也做不到，你就只好去嫁给田远刚了。”腊梅说了这句话就不再理睬月秀，而是到一户的脑畔上忙着检查指导去了。
核桃树下，就只留了可怜的月秀一个人孤单单地站着哭。
哭了好一阵儿，腊梅事忙完了，她这才走了过来，说：“我的大小姐，你就别哭了。别一遇到事就哭，哭有什么用呢？这样吧，你去见见钱成成，他也老大不小的人了，你把事情都说给他，看他有什么好办法。他是个大男人嘛，这么大的事，他总不能一声不吭是不是？再说了，他说不定还不知道这个事哩，他还不知道这安定城里最美的女子正为他哭呢。你就给他说：你的老婆马上就被别人抢跑了。看他怎么办，然后再说吧。——不过，这些事，你先别给你大说，记着，干啥事都得先沉住气。”
到了阴历二月初的一天，吃过早饭，忽然财神庙中的钟当当敲响了，声音很急促，敲了一遍又一遍。先是区长、乡长们、议员们一起开会；到了中午时分，会议结束，就转到财神庙来开群众大会。一乡的居民以及在安定城居住的居民都要来参加大会，其他乡的则由各乡长、行政主任参加大会。区政府及一乡政府的人派人到各家各户来吆喝，挨家挨户去动员，唯恐少了一户，遗漏了一人。看到这情况，大家都知道肯定是有大事发生了。
月秀和她妈两人在家里，见有人来叫，月秀妈就说让月秀去参加。可是乡政府的人说：“不行，个个都得参加，尤其是老任得参加。”月秀妈一听他们这么说，就觉得肯定是月秀她大赌博的事被发现了，她心眼小，担心自家男人受惩罚，一时说话有几分哽咽，说：“我就说让他别赌博，可他就是狗改不了吃屎，呜呜呜……”乡政府的人见她动了哭声，就连忙说：“不是这个事，是有更大的事哩，必须人人参加哩，连黄三儿都得参加。”月秀妈听了这话，才止了哭声，打发月秀赶紧去找她大任彦贵。
月秀找了一圈，都没有找到。她听见广场上的钟声越敲越急了，就转悠着来到了财神庙的广场上。只见这时区上的大会已开始了，台子上区长坐在第一排，各乡的乡长坐在后排。邓汉杰的面前放了一张条桌，他站立着，正慷慨激昂地给大家讲话。月秀听了听，听他讲的意思是马上要打仗了，要大家及早做好准备。
邓汉杰个子低，身体壮实，说话声音大，震得院子里的钟嗡嗡嗡的，倒仿佛声音自带了铜声似的。月秀听着听着，就跟大家一样，觉得这仗真要打起来了，看来当初那个李进成李老财说的话可真不是空穴来风。
邓区长在会上讲，国民党军在陕甘宁南侧的洛川、宜川一线，集结了十二个师十四万人，时刻准备着偷袭延安。现在，延安的工厂及领导都已开始撤离了，整个解放区军民都在备战，都在积极行动，都准备以实际行动粉碎国民党军的进攻。
在这个大会上，邓汉杰讲了一通话后，接着有人拿来一张大大的纸，上面印刷了黑字，然后邓汉杰就拿在手里给大家宣读。由于起了风，所以在他宣读时，纸就往上卷，发出了哗啦哗啦的声音，他念两句就不得不用手捋一下，但在他读时，整个广场人塞得满满当当的，一片肃静。月秀注意听着，邓汉杰宣读的正是本县县长签发的战字第二七一号令：
政府命令，各区区长：无耻的敌人，时时刻刻想尽百般办法，对边区进行侦察、袭击破坏，因此各区应迅速在大道上、交叉的小道上建立哨站，以防敌探钻进破坏。倘发现敌探及遣散分子，或化装成脚户商人的可疑分子，或小股政治土匪，立即进行捕获，送到县上追根到底法办为要。此令。
接着，邓汉杰又宣读了第二七二号令，是一份战争组织动员令：
一、组织担架队，分两种：常备与普通。
二、组织牲口运输队。
三、恢复战时募兵制。
四、动员群众防空……
五、加速收拾粮食，实行坚壁清野……
一时读完了，薛东坡就站出来领着大家呼喊口号，台下的人个个举着拳头，大声跟着喊。此时，台上激情澎湃，台下人头攒动，满院人黑压压一片。风呼呼地刮着，贴在台子两边的对联纸哗哗地晃动着，气氛有几分悲壮。所有参会的人慷慨激昂、热血沸腾，恨不能一下子冲到敌营中拼个你死我活。
邓汉杰区长最后强调了几点，然后要大家做好准备，尤其是各乡乡长要及时传达精神，做好部署。这时又有人开始领呼口号，气氛愈加浓烈。但就在会议马上要完的时候，人群中一个胖婆姨忽然举着双手大声说道：“邓区长，我要问个事。”邓汉杰站在台子上，见人群中有妇女在举手，他靠前一站，脖子一伸，问：“你有什么事？”这婆姨个子低，站在黑压压的人群中，嘟嘟囔囔地说了半天，大家都没听清她说些什么。邓区长就说：“你有什么事上台子来说。”那婆姨应了一声，随即就从人群中挤到了前排，打算上台子，可是这是先前的财神庙台啊，足有半人高，那婆姨笨手笨脚爬了半天，干着急，就是爬不上去。邓汉杰瞅见了，就伸了手来拉，台下就有人将她的屁股往上推，她这才上了台子。她一上台子，也不管台下有那么多人，直接盯着邓区长说：“邓区长，你平时说你们政府就管老百姓的事，那我问问，我的牛丢了你们管不管？”邓区长被这话问蒙了，一时不明就里，就说：“那你牛没了，是啥时没的，报案了没？”婆姨说：“我这牛吧，前一段东娃家借去耕地了，耕了有十多天，借一天十块钱，可谁知这老牛在这中间下了个牛犊，这东娃偷着把牛犊藏了，只给我还了老牛，牛犊就不给我。你说世上还有这号事不？”她说着，为了强调语气，就在自己的大腿上拍了一下。这胖婆姨声音大，字字说得清，众人一时听得有趣，本来是说打仗、死人的事，大家伙儿眼里都冒火哩，恨不能现在都冲上战场呢，哪里就能想到忽然冒出了一出关于牛犊的事，一个个听了就赶着起哄。这婆姨见大家起哄，就大喊了几声，做了个手势，让大家不要吵了，一时见大家不听她说，就又急得直拍大腿。大家一看这情形，就笑得更开心了。邓区长这时也笑了，问她：“你说的事是不是真的？”这婆姨一听更急了，指天发誓说：“我对天发誓，这是千真万确的事，就是小南沟村的东娃这瞎 弄的事。我要你邓区长评评理哩，我这牛你管不管？那天我和东娃吵着要牛犊哩，东娃说就没有这回事，我刚好瞅见了，我的小牛犊长得可亲了，胖胖的，还是大花眼，一看就是我家的母牛下的。可东娃硬说这个牛犊是他家的老牛下的。我说，你没有牛才借的我的牛。东娃说，他有老牛哩，他的老牛要下崽哩，才借我的牛。现在都一个月过去了，我要了多少次都要不到。那东娃甚至说，就是邓区长来要，他也不给。”
邓区长说：“这事简单，你把你的老牛拉去，你牛有奶哩，如果牛犊吃你那个牛的奶，它就是母牛。你告诉东娃，他如果再胡说八道，政府要法办他哩。”
婆姨说：“我可不敢再去了，那东娃婆姨手中拿着镰刀，说我要再来，她就要拿镰刀劐我肚子哩。”
邓区长这时就回头对站在后排的薛东坡说：“小南沟是二乡的，二乡的乡长杨登殿没来。东坡，你明天和这婆姨一块儿拉着老牛去，看看到底是谁的牛犊，把事情弄清楚再说。”
台上的婆姨听邓区长这么一说，赶紧上前双手握住邓区长的手说：“好区长，你就是个好人。有咱政府的人去，我也就敢去了。”说完，她就自顾自从台子上跳下去了。
邓区长等她下台了，说：“大家听到了，今天开大会是要大家做好打仗的准备哩。不过，大家不要怕，不管什么时间，哪怕是发生了战争，大家的事都有政府给撑腰哩。”
刚说到这里，刚才下台的那婆姨忽然在人群中大声说：“咦，那打仗了，你们都跑了，我到哪儿找你们，我的牛犊不就找不回来了吗？”她这一问大家听得又笑了起来。
邓区长在台子上也笑了，说：“不怕哩，国民党只能来一些大军，他们能占的也就是这安定城，外围的乡村世界还是咱们的，反正大家就记着一点，群众的事就是我们的事，老百姓的事就是共产党的事，记得这句话就行了。再说，我们的政策是‘县干部不离县，区干部不离区，乡干部不离乡’，不管在什么时间，不管在什么情况下，大家有什么事都来找我们，只要想找就能找得到，我们始终和大家在一起哩。”
他的话音一落，一下子赢得了广场一片掌声。
会开完了，大家都没散去。遇到这么重大的事，大家都还意犹未尽，三个一堆、两个一伙地议论着，抒发着个人的感慨。这时月秀妈从人群中看见了月秀，就挤到她身边，扯她的衣襟，喊她，问找到她大没有。月秀说：“找了半天也没找到。”月秀妈就叹息了一声：“这死老头子，肯定又钻到哪里赌博去了。”
一会儿，两人相跟着往家走，快到家门口的时候，就看见月秀大担着个担子，晃晃悠悠地从城外的城墙根下走过来了。三人碰了头，月秀妈愤愤的，一句话也不说。月秀对她大说：“大，要打仗了。刚才开了动员会，邓区长说的。”任彦贵依旧不快不慢地晃悠着担子，说：“打仗关咱老百姓屁事，这共产党来了，国民党来了，难道不是人？还不都得吃饭，还不都得吃咱的豆腐？”月秀妈听他这话感到非常不舒服，就说：“豆腐，豆腐，你就只知道卖豆腐！”月秀说：“邓区长说的，要坚壁清野，把家里的粮食和贵重的物件都藏起来。”任彦贵白了女儿一眼，说：“你大我知道得清清楚楚的。这世事，我经得多了，早就解下咧。”
三人不再说话。其实，任月秀不知道，她大之所以没来开会，是到城外去找媒人刘广财去了。
这场大会以后，整个安定城的人就都忙了起来，学校也只上半天课了。月秀的弟弟荣儿，上午上课，下午被安排站岗放哨，监督防止坏分子进入。荣儿给自己削了一把木手枪，上边拴了个红缨缨，别在了腰带上，整天威风十足地相跟着小伙伴站岗放哨。——按照区上安排，在安定城周围的四面的路口都由这些半拉小子轮流站岗放哨查路条，盘问过路行人。同时区上也安排，所有男人，包括任彦贵也进入了担架队的名单，但因为他年龄偏大了些，体力弱，就被安排到了预备担架队里。
看着自己的名字排进了担架队名单中，任彦贵就有些煎熬。清晨上完厕所，他一边勒着裤带，一边骂骂咧咧地说：“这他妈的，放着好好的光景不过，打什么仗呢？”
月秀妈听见了，就说：“你不参加会你不知道，那是邓区长在会上说的。不是咱不珍惜这好日子，是国民党不让咱好好过，人家打到咱家门上了，咱就要防卫哩。”
任彦贵说：“屁话，那这共产党来之前，地盘还不是人家国民党的？这安定城还不是游击队从人家手里抢过来的？反正这世事，公说公有理，婆说婆有理。”
月秀妈听了就不高兴了，说：“我把你个旧脑子，哪天非让人家批判你不可。要我说啊，这政府把你逮起来关上几年才好哩，天天赌博，输了一大摊。金山银山，你也敢一宝就押完哩。”
任彦贵在院子里伸了伸懒腰，问：“月秀呢？”
月秀妈说：“她这两天跟腊梅在一起呢。”
“你叫她不要跟腊梅、东坡混在一起，东坡在政府工作，又是共产党员，真打起仗来是要吃亏的。”任彦贵说着就出门去了。
“再吃亏也比把光景给了人强。”月秀妈在院子里瞧着男人的背影愤愤地说。
任彦贵出了家门一直顺着城墙根奔西门外，到了刘广财家里。前几天他就托刘广财问钱家的话了，这阵儿还不见刘广财回复，他等不及了，就赶过来了。任彦贵想赶时间将女儿嫁出去，他托媒人去对钱家说，彩礼要大洋三十块，法币一万元，并且要卡其布四匹，这些东西，一点儿也不能少，要钱家拿了这些东西来提亲。刘广财去了趟石畔村，把任彦贵的话全部给钱东来说到了，但得到的话是钱家根本不打算现在让钱成成结婚。——其实，钱东来也是没办法，像月秀这么好的姑娘，他们一家都舍不得，但现在家里没有一分钱。钱，这可是个硬头货啊。怎么办呢？钱东来一边骂任彦贵心真黑，彩礼一下子要这么多；一边采取的办法就是拖，看看再说，看下一步光景能不能好转。再说难听点儿，钱成成奶奶现在正躺在床上，眼看着一天不如一天，吞咽食物都有些困难了，渐渐地露出了下世的光景。也许只有她离世了，这光景没了拖累，才能有起色。再一个，他心中也明白，在这节骨眼上，任彦贵捎话来要出嫁女儿是要他知难而退哩，是逼他退了这门亲哩。但他钱东来是谁，他是不会乖乖让步的。好吧，你逼着我退婚，反正我就不说退婚的话，我就拖着，走一步看一步吧。你不让我好受，我也让你难受着。其实，他钱东来不这样，又能有什么办法呢？
两人见了面，刘广财对任彦贵说：“钱东来一句不吭，他最后说，没有打算今年让成成结婚。”
任彦贵一听，就说：“他说今年不结婚，这是放屁哩。现在这仗要打起来了，活了今儿个没明儿个的，家家都赶着给娃结婚哩。我可不敢把女子给害了。”
刘广财说：“我揣摩着，钱家是没钱才说的这话。老任啊，不是我说你，他钱家显然是找借口，要我说，咱这安定城的好人家多的是，嫁给哪一家也比他家强，你纯粹是把女子给糟蹋了。”
任彦贵不吭声。
刘广财就说：“他钱家现在‘穷 打得炕沿响哩’，你把月秀给了他，是往火坑里推哩。”
任彦贵仍旧不吭声。
刘广财眼珠子一转，凑近任彦贵说：“你不如顺坡下驴，既然他不来娶，那咱就不考虑他了，另打问个人家。你这个女子月秀，打问的人多哩。”
“谁打问了？”任彦贵问道。
“铁匠老田前天就给我说了，说想让你把女子给了他二小子。”
“老田家二小子？”任彦贵又问道。
“老田家光景好，人也好，和咱们是多年的街坊，挺熟的，知根知底的，保你女子嫁过去吃不了亏。这么好个月秀，他田家还不捂着捧着呀！”
“田家二小子，是不是留长头发的那个？”
“对对，你熟悉就更好了。”刘广财喜笑颜开地说。
任彦贵想了想，摇了摇头，说：“我听说他成天打架、赌博哩。”
“哎，年轻人着急了，冒失了，吹胡子瞪眼哩，赌博那就是瞎玩一玩。我听人说，你都成天赌博哩。要我说，你看咱安定街上的小伙子，年轻时能踢能咬的，到最后还不都有了出息了？现在世道变了，老实人吃不开了。那石畔村的钱成成纯粹是个老实疙瘩，几棒槌打不出个屁来，他大把光景没能过成个样，到了他手里，你女子跟了还不定受什么罪哩。”刘广财说。
任彦贵不说话了，他思谋了半天，最后说：“唉，这事先放下吧，这些话就暂先说到这里吧。”其实在任彦贵心里，这钱成成倒是老实，除了家里穷以外，他觉得还是靠得住的。至于那个田远刚，他在赌博场见过两次，胡吹冒撂的，要真把女子嫁给这样的人，他还是有些不放心的。
刘广财说：“田家是咱们街上的大户，有钱人。这老田也是愿意出大价钱的，你可要好好思量思量啊。”
任彦贵“唉”了一声不吭气了。
因为人手拉不开，腊梅被乡政府抽调到了乡里，临时加入了检查各家各户坚壁清野和动员群众的工作组。说白了，就是在水沟坪这一块挨家挨户检查群众的坚壁清野工作。她见街上穿灰制服的多了，也学着八路军的样子，在腰里扎了一根皮带，这一下，倒自有了几分威武之气。这天，她忽然想到月秀闲待在家也没什么事，就把月秀叫上一起去了。
任彦贵这几天脑子里盘算着月秀的婚事，可月秀对这一切都还蒙在鼓里呢。她似乎觉得现在最最当紧的还不是自己的婚事，而是战争啊。况且她感觉自己还是个毛女子呢，十八就十八了，并没有跟十六七岁有什么区别啊。钱成成那天给了一个毛线球，起先她有时拿出来拍一拍，但毛线容易脱落，需要重新缠绕。后来，她索性就装在兜里了，只是偶尔用手摸摸。但在每次摸到的时候她的心头就会升起一股暖意来。
腊梅临时拉了月秀一起去检查水沟坪村的坚壁清野工作，两人挨家挨户查看着，此时的水沟坪村家家户户都在挖窖埋藏粮食和物品。“坚壁清野”，虽然各级政府一直这样说，但这只是个大概念，如何“坚”，如何“清”？没有个明确的做法可以借鉴。到了这一阵所有人就开动脑筋，充分发挥个人的聪明才智了，各想各的办法。说白了，这就像捉迷藏，看谁藏得更巧妙，谁藏得别人找都找不到。两人来到水沟坪村，见脑畔上的场院甚是热闹，场院北侧的山根下，有人挖个大坑把装了粮食的大缸埋了下去，上边填土踩实，然后撒了些场院的谷壳碎草之类；场院南侧的墙根下，有人把洞一半挖在墙里，一半挖在墙外，然后把缸挪进去；而在场院的东侧平地上，有个家户就随地挖个坑，把缸埋进去，上边撒上土和草。两人看了几家，就觉得最后这家埋藏得很是浮皮潦草，就给指出来了。但这家主人好像就选好这个位置了，不打算再动了，只是又从场里拉来更多的麦秸堆在了上边。
两人新到一家，这家已将粮食藏好了。两人进门一检查，只见中窑后边的小拐窑不见了，后顶上有新抹的泥印子，搭眼一看，就知道他们把东西都封到小拐窑里了。走到另一家，这家婆姨姓吴，只见他们原来在院子里用来吃饭的石桌移了位，架在墙角的洋芋窖上面了，两人一看就知道这家将东西藏到洋芋窖中了。这能骗过谁呀？院里的饭桌一般都在靠近门的地方，现在移放到了墙角，一看就是为了遮掩什么，真是“此地无银三百两”啊！两人即刻将吴家婆姨叫出来告诉她说这样埋东西可真是不行的，要她另想办法。这吴家婆姨就说男人这阵儿到别处去了，一会儿回来，就让他重新埋。这样说着，吴家婆姨热情招呼腊梅与月秀两人到家里去坐。两人一进家门，一下子看见家里有几个人。吴家婆姨说是“跑反”哩，家里来的亲戚，都是从延安过来的。炕头上坐着的男人是亲戚中的主客，他的身旁坐着一个留着短发的婆姨和一个叫灵转的五岁小女孩。两人进来了，那男人非常客气，称赞她们两个工作认真，检查仔细。那小女孩正在吃一个包在巴掌大的蓝纸里面的小面饼，饼上边有几排小洞。那男人说这叫“饼干”，一边说着，一边就给了腊梅与月秀两人每人几块。腊梅接了，说自己刚吃得饱饱的，先拿着，一会儿再吃。月秀吃了一点儿，觉得脆脆的，甜丝丝的，还有股说不出的香味，真是好吃极了。
被这个男人当面表扬，两人很是高兴，就坐着跟他们闲说了一阵话，腊梅还问了问延安的情况，说完便离开了。一出院子，月秀特别兴奋，她悄悄地问腊梅：“你刚才咋不吃饼干，还骗人家说刚吃饱饭？”
腊梅歪过头，得意地说：“你猜猜，我为啥不吃？”
月秀蓦然间猜到了，说：“你肯定是想留给别人吃。”
腊梅不置可否，“嗯”了一声。
月秀学着腊梅的口气说：“我留给我表哥吃。”
腊梅怔了一下，随即反应过来了，笑骂道：“你再瞎说，看我撕了你的嘴。”
两个姑娘正这样玩闹着，忽然就听见空中有呜呜的声音，驻足了看，只见一架飞机正从南边的天空飞过来。接着，轰隆轰隆几声，好像在安定城里扔炸弹了。两人登时吃了一惊，赶紧散开各回各家了。
但这一天却是月秀最高兴的一天，她第一次尝到了帮助人的快乐。在以后的岁月里，正是这种快乐引导着她一步步艰难地前行着。
月秀回到家里没一阵儿，荣儿却被同学送回来了，他受了伤。原来他和一个同学在山顶上站岗哩，看见空中有飞机来，两人还仰着头看稀罕哩，没有跑，也没有躲，哪里知道飞机就在他们当头上扔下两颗炸弹来。本来两人离炸弹还有三十多米远呢，谁知，炸弹落地，轰隆一声，震耳欲聋，两人吓得一下子趴到了地上，被震昏了。醒来后，荣儿发现自己脸上直流血，才知是被炸弹炸起的石头碎块划伤了脸。他就和同学赶紧往家跑，等跑到家里，耳朵还嗡嗡响。任彦贵看伤势不要紧，就哄着荣儿不要哭，然后把他领到郎中家简单地包扎了一下。天这时完全黑下来了，任彦贵是个老迷信，觉得这还没打仗呢，倒伤着了儿子，这可不是个好兆头啊，情绪一时变得十分差了。
一家人正说着，东坡却领着腊梅来了，原来他俩是受区政府与乡政府委托来看受伤的荣儿来了。腊梅看见荣儿头上缠着纱布，脸盘浮肿着，比往常大了许多，圆乎乎的，但眼睛却成了一条缝，此时的神情特别沮丧。腊梅可怜他，就从口袋里掏出来两块饼干塞给了荣儿。
东坡与腊梅说了一阵儿话，随后就都走了。这天晚上，满脸沮丧的荣儿坐在炕上，脸上包着纱布，硕大的脸把眼睛挤压得很小。油灯发出了豆点般的光，巨大的黑影笼罩着大家，一家人谁也不说一句话，每个人心里都充满了恐惧。也就是在今天，这家人才真切地感觉到战争真的临近了。月秀一度想打破这种沉默说点儿什么，但没有一个人接话。战争就像个熊似的，月秀一家人第一次真真正正地听到了它沉重的呼吸声。
晚上荣儿睡着了，忽然又惊醒了过来，头上直冒虚汗。任彦贵和月秀妈就商量着从明天开始给荣儿叫魂。“叫魂”是这里的一种习俗，要连续三个晚上。但就在这天晚上，任彦贵从睡梦中醒来，却听见有一只猫头鹰一直在叫唤，猫头鹰叫在陕北是不祥之兆。一会儿，这一声又一声的叫唤把一大家人都吵醒了。大家都不吭声，但都充满了恐惧。任彦贵毕竟经的事多一些，他从被窝里起身，只穿了条短裤，打开窑门，抄起一块砖，朝大门侧的核桃树砸了过去，叫声一瞬间停了，猫头鹰扑棱棱飞走了。
到得第二天，任彦贵起来一看，院子里放的一口大锅却被砖头砸了个口子，那本来是先前做豆腐用的，因为暂时不用了，就放置在院子里的墙角，谁知砖头砸在树上又掉落下来，恰好砸在了锅里。
经了这一系列事，一家之主任彦贵越发慌了神。这天，他就在门口立了一块大石头，并请安定小学的赵先生在石头上写了“泰山石敢当”几个字。
第三天，一向散漫的任彦贵也着急起来，他在院子里和了些泥，将家里的一些黄豆，换回来的一些粮食，还有一些杂物等，全部放在了中窑后的拐窑里，然后捡了一些砖块，开始封拐窑口。月秀妈忙着铲泥，月秀和受伤的荣儿则四处帮捡一些石头砖块。月秀妈还总操心着家里有这有那，唯恐将拐窑口堵死了，东西又没处藏了。任彦贵就说：“先泥个大概，留一个小口放东西，等国民党兵真来了，再把小口堵死。”
全家人忙张了两天，才将这点儿活干完。但就在将要完工时，黄三儿却来了，让任彦贵出来，说外边有人找他，并附在他耳朵旁悄悄地说了几句话。
任彦贵一听，脸上变了颜色，随即将手上的泥在腿上抹了抹，然后简单地给月秀妈嘱咐了几句话，就出门去了。
月秀和她妈明显地感觉到了任彦贵脸上的不自然。
过了两三个时辰，任彦贵回来了，可他的脸上凭空多了几道血印子。
月秀一见这个情况，就猜测他肯定是被人打了。问是怎么回事，但任彦贵无论如何也不说，只说：“没事的，没事的，出门不小心滑倒了，磕了一下。”
虽然他不说，但月秀妈也猜出了是什么事，肯定是被人逼着要赌账了，当下她就哭起来了。她一边哭着，一边骂自家男人：“你个天杀的，不让你赌博，你就是改不了，政府都管过两次了，有朝一日一下子让人弄死了可咋办哩，丢下这一大家子人可咋活呀！”她全身抖动着，不断地啜泣着。
月秀心里也猜出了是怎么回事，只是个人帮不上什么忙，见她妈这么着急，她就赶紧来哄：“妈，你不要着急，欠账，我们总有办法的，总会慢慢还上的。”
月秀妈哭着说：“好女儿，你不知道，你大这回挏（方言：音dǒng，弄）下的乱子可大了，这天杀的，把天戳下大窟窿了。”
月秀想来想去，就想到了一点，她说：“大、妈，我们还是给政府说吧，让政府把那些人逮起来。”
任彦贵此刻正被骂得耷拉着脑袋，听见月秀说这话了，就一只手捂着一边脸，颤着声说：“快不敢这么说，杀人偿命，欠债还钱。”说着就又不吭声了。月秀看着父亲沮丧的样子，再看母亲哭泣的样子，这一刻真正地感到了自己的无力与无助，一时着急，眼泪就开始淌了，不一会儿也忍不住啜泣起来了。一家人就这么哭闹了半天。忽然，任彦贵啪地在自己脸上扇了一耳光。接着，双手左右开弓噼噼啪啪扇了自己十几个耳光。他一边扇一边痛骂着：“我咋这么手贱呢？我不是人啊，我活着还不如死去。”
任彦贵就这样仿佛疯了一般，直打得自己脸上青一块、红一块才停了手。
这一天就这样度过了。但已长成大人的月秀，心里先是充满了焦虑，不知道这事该怎么办，继而充满了恐惧，她也第一次见到了一个男人的绝望与情绪的崩溃。
第二天，月秀和荣儿被大和妈打发到二姨家取菜。月秀妈包了一块豆腐，又拿了点儿软糜子面，要月秀和荣儿拿到她二姨家去，并让他们告诉二姨说过几天一家人要“跑反”的话，就打算到他们那里躲几天，让他们有个心理准备。月秀听到这话，感觉很意外，大和妈这两天从没说过要往哪儿跑啊，她大还一直嘴硬着说：“国民党来了咋啦，就不让老百姓活了？”可是怎么突然间要“跑反”呢？再说二姨家离安定城只有六七里路，即使要跑，他们那儿也不合适啊。原来母亲曾提起过，即使要跑，也要跑到外婆家去，外婆家住东沟。虽然外爷、外婆都不在了，但有舅舅、舅妈在，况且东沟是个偏远的小山沟，按常理讲，国民党大兵应该对那里不感兴趣。想到这些，她觉得很奇怪，这似乎是大和妈要把自己与荣儿打发出去的意思，但也没有再多想，就拿了东西领着肿脸弟弟荣儿一起到二姨家去了。
月秀的姨父叫李树勋，是区上的议员，他所在的村子叫马树坪。月秀与荣儿两人到了村里，二姨与姨父见到他们很意外，但也很热情。他们一家人正在门口一个山峁上忙着埋粮食。原来二姨家门口有座小山峁，这座小山峁的位置却是绝好的，三面环沟，只有一条路与外界相连。这里长着几棵梨树，开了满树的白花，梨树下，有一个不知是哪个朝代的酒窖，口小肚大，最宽处直径约有一丈，有一人多深，多年废置不用了，显然这是个藏东西的绝佳场所。二姨与姨父把这个酒窖用上了，他们把家里的玉米、豆子之类的，还有一大包衣服都藏在了这里。姨父李树勋是个细心人，层与层之间他又用木棍、高粱秆隔开，离地面有半人高时，填进了谷草和土，踩实，再在上边堆了麦草，然后盖了泥顶。正填埋的时候，月秀与荣儿来了，两人便给二姨家帮忙，把东西都填了进去，把一切都盖严实了，然后姨父和荣儿又拉来了麦秸，他们几个就又忙碌着将麦秸堆在上边堆成垛。到太阳快落山之际，这个工程才算完成了。仔细看，除过刚堆的麦草垛看上去没有老草垛那么瓷实外，其他的都从外表看不出来人为的痕迹了。完了工，二姨就忙张罗着做饭给他俩吃，到姐弟俩吃了饭再回到家里时，安定城里已渐次亮起了灯光。
回到家，家里父母亲两个人一个躺着，一个坐着，都沉默着，只有橘黄色的灯苗在跳动着、摇晃着，仿佛在悄声告诉月秀什么秘密。
月秀不知道，就是这么普普通通的一天，她的命运却被别人改变了。
就在这天晚上，夜已深了，月秀与荣儿都睡了。半夜里，任彦贵却叫醒了他俩，要月秀与荣儿两个穿上衣服，跟上自己走。一会儿，荣儿背着一大包玉米，月秀提着一小包荞麦，又提了一把扫帚，而任彦贵自己则背了一大包黄豆，胳肢窝下夹着一把锨，三人一声不吭地朝老鸦沟走去。
橘黄的下弦月悬在半空，像一根老熟的香蕉。三人走到沟里，山沟梁峁一切都影影绰绰的。但好在这条路他们都熟，就约莫着走。荣儿背的粮食实在太重了，三人就边走边歇。荣儿先是背，后是扛，中间还和月秀抬了一阵儿。三人走走停停，一直走到老鸦沟沟后掌的一孔土窑洞边才停了下来。窑洞打在一面小土崖上，是平素放牛羊的人打的用来临时避雨的小窑洞。几人到了这里，放下袋子，任彦贵先进了窑，开始用铁锨挖坑，荣儿也过来帮忙，大约花了一个时辰，一个大点儿的坑就挖好了，任彦贵就近找了几块石片铺了底，然后把背来的粮食连同包袱全堆放在了里边，接着他又找来了一块大石板，压在了粮食上边，然后用锨铲土盖了起来。盖起来后，就用脚踩，将土踩瓷实了，一切就都妥帖了。这时任彦贵又接过月秀手中的扫帚将三个人的脚印一一扫掉，估摸着看不出痕迹了，三人才开始慢慢离开。
荣儿望着这一切对他大说：“粮食放在家里不是更保险吗？”
任彦贵说：“万一当兵的发现了，就全没了。”
至此，月秀才知道了父亲的聪明，他凡事都有自己的想法，他不愿意将鸡蛋都放到一个篮子里，如果家里藏的粮食被发现了，被抢跑了，至少这个远离村庄的山沟里还藏有一些粮，一家人无论如何也不至于挨饿。
三人相跟着往回走，荣儿走得快，走在前边，一边走一边哼着一首刚学到的歌。这几天他脸上的纱布拆掉了，肿块也消下去了，只留下了一大块疤，心情自然好了许多。月秀与父亲两人相跟着在后边走，都不吭声。夜晚十分寂静，只有两人脚下发出的嚓嚓的脚步声，偶尔或有脚底碰到了石头碎块，也有一两次飞起的小石子惊动什么小动物了，它们快速地跑向草丛中去了。
走着走着，任彦贵便喊了一声：“月秀。”
月秀停住了脚步，扭头望着父亲。任彦贵走近了，却故意放慢了脚步。月秀意识到父亲是要对自己说什么话，便也走慢了。直到荣儿走好远了，任彦贵这才低声对月秀说：“月秀，你也大了，该出嫁了，昨天父亲给你和田家二小子订婚了。”
月秀虽然猜测到父亲昨天把自己与荣儿支出去肯定是干什么事了，因为晚上回来的时候，她嗅到父亲身上的酒气了，但根本没想到是这样的事。到现在，父亲这么一说，她才知道昨天是有媒人到家里来了。看来田家昨天肯定也来人了，他们一伙人背着她为她订下了婚事。
“谁？”
“叫田远刚，田铁匠家的二小子。”
月秀一听，脱口而出道：“我不嫁给他。”
月秀跟田远刚不熟，但是自从上一次他到了月秀的豆腐摊之后，月秀私下里曾听弟弟讲过这个后生爱打架，好赌，似乎在远近还有些“名气”，还听说有一次曾被邓区长点过名。
“那……那一家怎么办？”月秀这时一下子想到了钱成成，但是她说不出钱成成的名字，就只能这样问她大。
“那一家，唉！你也知道，前些天，我托媒人去说，可钱家死活也没有一句正儿八经的话。现在你也看到了，你弟弟前几天受了伤，这仗说打就打，战争期间就看谁的命大，你个大姑娘不能没个人家啊。”任彦贵说。
“那人家能愿意吗？”月秀问。
月秀这句话顺口而出，她与钱成成自小有婚约。现在想到突然间自己要嫁给别人了，自然，钱家肯定是不愿意的。但没想到，就这句简单的话，却一下把父亲任彦贵惹恼了，他忽然间就生气了，大声说：“他妈的，穷 打得炕沿响哩，他还能有什么不愿意？我把姑娘养到十八了，总不能白给了人吧，走到天底下哪儿都没有这样的道理。”
任彦贵发了几句牢骚，月秀一句话也不说，依旧慢腾腾地走。任彦贵走了半天，似乎觉得发火欠妥，又温声说：“你个大姑娘家总不能一辈子不嫁人吧，咱总不能求着人家贴着嫁妆把你送过去吧。”
“大，我不嫁，等战争过去了，再慢慢说。”月秀说。
“唉，月秀，我就给你说实话吧。这事由不得你了，你年龄也大了，要替家里分一点儿忧啊。怨只怨他钱家，娶个媳妇，连一块钱彩礼也不想出，天下哪有这好事啊，谁家姑娘也不是吃风喝露长大的。再说田家那小伙子也不错，活泛，会来事，况且他们家里光景也好，你嫁过去吃不了亏的。”
听了这些话，月秀一声不吭了，只是机械地迈着步子往回走。于是，在深夜的月光下，一条小路三个人拉成了一条线，每个人只是迈动着脚步，赶着走自己的路。此刻如果有人看到了，谁也不会想到，他们是实实在在的一家人。
走着走着，任彦贵就在后面大声道：“这该死的老天，也不知道成天打什么仗哩，就不能让人过几天安生日子吗？”看来他把满腹的怨气都算到这该死的老天身上了。但他说归说，没人接他的话茬，回答他的依旧是每个人脚下扑踏扑踏的声音。
月秀她大任彦贵当夜对月秀说的话实在太突然了，月秀听了脑子一时乱糟糟的，没有多少思考。对于她这个今年刚满十八岁的姑娘来说，总觉得自己还没长大呢。十八岁或者不是十八岁，在她看来都没什么区别，她还是原来那样贪玩，也爱跟腊梅、骨朵一起嬉闹一通。怎么一下子就要面对嫁人这个话题呢？嫁人，嫁人的概念是什么呢？她试图从母亲身上寻找关于这两个字的意义。嫁人应该就是跟一个男人在一起过一辈子，就是给他生儿养女，天天做饭、洗衣服——应该就是这些了。于是她就想着父亲要把她嫁给的这个男人田远刚，她对他根本谈不上什么了解，忽然想到要跟这样一个陌生的男人一起生活一辈子，还要跟他生娃娃等，她内心感到恐慌，甚至有几分恐惧。而同时，她还想到了另一个男人钱成成，她对他的印象是具体的，前几年他常到她家里来，他来了，荣儿就会缠着他，他们三个就会相跟着一起到老鸦沟去玩，去捉蝴蝶，去逮螃蟹，去抓鱼，等等。
有一次他们到老鸦沟砍柴，返回时，小河里发了水，过不去了，钱成成先将柴背过去，然后再回来背弟弟，把荣儿背过去了，又过来背她。结果在背她时，河里的石头太滑，他脚下一滑，身子一踉跄，双手一松，一下子把她扔到河里了。尽管他第一时间赶紧将她拉了起来，她还是气极了，猛一顿捶打他，钱成成只是不吭声，嘿嘿笑着，满脸的歉意。她没办法，就在河滩上晒了一整天，直到把衣服都晒干了，他们三个才偷偷回到家。这些事父亲当然是不知道的。在父亲面前，他俩为了避嫌，几乎不说话，偶尔要对话了，也是你怎么怎么样，我怎么怎么样，一副公事公办的样子。她从来都想着，尽管结婚这个词对于她来说太遥远，但是即使有一天要结婚，也应该是和这个叫钱成成的男人啊，怎么会跑出来一个田远刚呢？父亲这几天愁眉苦脸的表情她看到了眼里，她觉得自己大了，可是帮不上家里一点儿忙，她因此感到很内疚。父亲说自己大了，要替家里分一点儿忧，难道就必须要将自己卖掉，替他还一份赌债吗？想到这里，她真是害怕极了。不过，一会儿，她又反过来想，那一天，父亲脸上有了伤，父亲哭了，疯了似的扇自己耳光，当时，她难受极了。如果说当时要她去嫁给仇人，甚至要杀了仇人，她都会毫不犹豫的，只要父亲从此不再受罪就行。
这一晚上，月秀翻来覆去睡不着，左思右想，她觉得自己就像蒲公英的种子一样飘在空中，飞呀飞，漫天飞舞，眼看要落了，忽然有一阵风起了，不知道又要被刮到什么地方。印象里的田远刚与钱成成两个人一直在她的脑海里打着转，一个影像是模糊的，另一个却是清清楚楚的。
第二天一早起床，父亲依旧要做豆腐，母亲要做饭。等到月秀起了床，任彦贵已套了毛驴开始磨豆。这头毛驴是任彦贵的最爱，他非常爱惜，每次磨豆浆时他都要一再安妥。这次也不例外，他一再叮咛月秀，要月秀慢点儿，别使性子，千万别鞭打这头驴。月秀懒懒地应了一声，父亲便从窑里出去了。
磨坊里，毛驴在一圈圈推着磨，月秀将昨夜泡好的黄豆拿勺添到磨盘上，随着磨盘的转动，豆汁一滴滴流下来，最后流到了桶里，一只桶满了，月秀又提了一只桶来放好。就在这时，门帘一掀，有人从门外进来了。因为窑里有些黑，月秀一下子没认出是谁，她还以为是家里人呢，也就没在意。
“月秀。”那人掀开门帘叫了一声。她仔细一看，这个人中等身材，眼睛比较小，身形瘦削，头发比较长。
“月秀，你不认识我了？”那人倚着门框说，一副得意扬扬的样子。
望着他，月秀脑子里快速地转着圈：“他怎么会来，他来有什么事？”
“你来有什么事？”月秀不自觉地拉下了脸。
“我来看看你，顺便看能帮你什么，帮咱家干些活。”他说着，眼睛骨碌骨碌地转着，便开始捋胳膊挽袖子，一副要帮月秀干活的架势。
“什么咱家？”月秀一下子没反应过来。
“呵呵，你还不知道这事啊？媒人还叮嘱我，看你啥时有空，给你扯布料做几身衣服呢。”田远刚倒是说得很大方。
月秀听到他说这种话，看他一副不羞不臊的面孔，一时就生气得不得了，看来他真以为要和自己成一家人了。
月秀生气地说：“田远刚，你走得远远的，我是不会跟你成亲的。什么咱家他家的，你少跟我套近乎。你是你，我是我，我可没答应过要跟你成亲。”
“哦。”田远刚说，“那不好意思，是我太唐突了。我是觉得你人长得真好，一时间就忍不住了，偷偷跑来见你。你可是咱安定街上数一数二的俊女子哩。”说着他就从门口走了过来，想靠近月秀。
月秀见他走过来了，就往后躲了一下，郑重其事地说：“你走远一点儿，田远刚。我大和媒人怎么说的，我不知道，他们答应什么事也不关我的事。他们是他们，我是我，你是你。”
田远刚听到月秀说这话并不生气，似乎这一切都在他意料之中。他更靠近了一步，嬉笑着说：“月秀，有话好好说嘛。我不敢说你跟了我会过得多好，但肯定不会比钱家差。钱家有什么啊，连像样的彩礼都拿不出来。”
田远刚不提钱家还罢了，一听他提起钱家，话又说得这么难听，月秀不由得火冒三丈。她盯着田远刚的脸，说：“你们田家有钱你往别处使吧，我不稀罕，你把你的钱拿远点。”
月秀这话说得田远刚一时下不来台了，他的话里也就有了气：“请神容易送神难，钱这东西给了人可就收不回来了。月秀，你也不要不待见我，我告诉你吧，媒人亲口说的，用不了几天，我们就是一家人了。”
“你……你……你把你的钱拿走，我不稀罕你的钱！听到没有，田远刚！”月秀真是气极了，用手指着田远刚说。
月秀这么暴怒，却是田远刚没有想到的，但此时空气凝固，他作为大男人面子上也下不来，他一时就说：“走就走，任月秀，我也告诉你，有些话可真不是能随便说的。你不稀罕我的钱，可有人稀罕哩。你也别给我使什么花招了，反正我认准了，你就是我的。”
月秀听到他此时说出这种无赖话，一时心里有火没处发，就顺手抄起一根鞭子在驴背上抽打了一下，接着，在磨盘上啪啪地抽打了两下，一时打得毛驴乱蹦，打得白花花的豆浆四溅。她大声说：“我告诉你，田远刚，今生你休想，我即使烧成了灰，沤成了粪，也不会是你的。你看着吧，我妈生我就这疙瘩脾气，宁折不拐弯。”
田远刚看到这情景，一时就怔住了，他怎么也不会想到，这个小姑奶奶竟然会发这么大的火。本来他是来套近乎的，觉得自己能娶上安定城里最好的姑娘，真是烧了高香。现在见她怒不可遏，情绪异常，即使他脸皮再厚，也意识到了赶紧离开让她平复情绪才是正主意。恰巧，这时任彦贵提着一只空桶进屋来了，他一进来，看见了田远刚，看见了豆浆飞溅得四处都是，看见了毛驴乱蹦跶，就说：“好好说话哩，咋和驴过不去呢？”
“都是你做的赢人事，卖自己女儿，看天下人不笑话死你。我要到区政府告你们去，让你们日子都不得好过。”月秀见父亲来了，一把扔了手中的鞭子，脚一跺出门去了。
月秀当然没有到区政府去告自己的父亲与田远刚，她也只是嘴上这样说说而已。在她这样的年龄，被人欺负了，也就只有哭鼻子的份儿。所谓的向政府告状，也只是整天和腊梅在一起的缘故，腊梅时常告诉她，有事找政府，所以她一时着急就说出了找政府的话。出了自家大门，她心头只是觉得委屈，感觉很无助，就暗自找了个偏僻的角落，一个人哭了一阵儿，流了一阵眼泪。委屈发泄出来后她渐渐平静下来，她想，还是应该去找腊梅说说。在她眼中，腊梅是自己的好朋友，性格开朗，对什么事都很有见地，和她说说，让她给自己出出主意。
腊梅正在南沟坪村检查各家各户坚壁清野的落实情况，月秀赶到这里见到了她，对她说了这一切。腊梅听了不禁大吃一惊，随即问：“那你呢？你的意思是什么呢？”
月秀嘟嘟囔囔地说不出话来。
腊梅说：“你别不说话，你到底是愿意成成呢，还是愿意那个田家二小子啊？”
“当然是愿意成成。”月秀嘟囔着说，“他人实在，憨厚。但他家里穷，拿不出彩礼，我大欠了不少债需要还。”
腊梅是个急性子，说：“你先别说你大，我就问你，你到底愿意谁？”
月秀嘟嘟囔囔地说：“成成，可是……”
腊梅：“可是什么呀？那是你大欠的账啊，何况又是赌博账，你告到政府去，这些账就都不作数的，还会将他们抓起来的。”
“可是……我大也参与赌博啊，他也会被抓起来啊。”月秀说。
“我的个天哪！”腊梅拍着额头叹息道，“你前怕老虎后怕狼，那你干脆直接告诉你大你不嫁田家二小子，就要嫁给成成啊。”
“可是成成家没钱啊，我大要他们拿彩礼来提亲，可他家一个子儿都没有，反而说等过上两年再说……”月秀说。这些事真把这个十八岁的大姑娘烦死了，原来什么都不用操心，哪里会想到，刚满十八岁，就遇到了这么一大摊事。“再说，我家里已收了田家的钱了，已经答应人家了，钱也被我大用来还账了。”月秀想了想，又补充说。
“我的个大小姐啊，”腊梅手里拿着一个本子，她把本子一把合住了，叹息道，“我最见不得你忧愁的样子，仿佛天要塌下来似的。难道前一段的课你都白听了？讲的就是《婚姻法》啊。什么是法？就是立个规矩，要大家共同遵守的。谁不遵守，就要惩罚谁。《婚姻法》里说得清清楚楚的，婚姻自由，是要男女两个人都自愿哩，反对包办的，你不愿意嫁给谁，任是你大也不能勉强你的，要公家就是管这个事哩。听明白了没有？你嫁谁是你自己的事，你大你妈是不能干涉的。”
“可是我……实在做不到。”月秀说着就开始抹眼泪。
“做不到？那好吧，那好吧，这也做不到，那也做不到，你就只好去嫁给田远刚了。”腊梅说了这句话就不再理睬月秀，而是到一户的脑畔上忙着检查指导去了。
核桃树下，就只留了可怜的月秀一个人孤单单地站着哭。
哭了好一阵儿，腊梅事忙完了，她这才走了过来，说：“我的大小姐，你就别哭了。别一遇到事就哭，哭有什么用呢？这样吧，你去见见钱成成，他也老大不小的人了，你把事情都说给他，看他有什么好办法。他是个大男人嘛，这么大的事，他总不能一声不吭是不是？再说了，他说不定还不知道这个事哩，他还不知道这安定城里最美的女子正为他哭呢。你就给他说：你的老婆马上就被别人抢跑了。看他怎么办，然后再说吧。——不过，这些事，你先别给你大说，记着，干啥事都得先沉住气。”